虎とほしがき

むかしむかし、ある 山おくに、大きな トラが 住んでいました。山の どうぶつたちは みんな トラを こわがっていて、トラも、自分より こわい ものなど いないと 思っていたのです。

ある 秋の 夜、トラは おなかを すかせて、山の ふもとの 村へ おりてきました。月の 光の 中を、足音を たてずに、そろり、そろりと 歩いていきます。

村の 家の のきしたには、だいだい色の 柿が、ずらりと つるしてありました。冬に そなえて、ほしがきを 作っているのです。

ある 家の そばまで 来ると、中から、赤ちゃんの なき声が 聞こえてきます。

「えーん、えーん」

お母さんが、赤ちゃんを あやしています。

「なきやまないと、キツネが 来るよ」

「えーん、えーん」

赤ちゃんは、ちっとも なきやみません。

「なきやまないと、こわい こわい トラが 来るよ」

「えーん、えーん」

まどの 外で 聞いていた トラは、びっくりしました。

「なんだと。この 赤ちゃんは、わしの ことも こわくないのか」

すると お母さんが、やさしく 言いました。

「ほら、ほしがきだよ」

そのとたん、赤ちゃんは、ぴたりと なきやみました。

トラは、ぶるぶると ふるえだします。

「ほしがきとは、いったい なにものだ。トラと 聞いても なきやまなかった 赤ちゃんが、ほしがきと 聞いた とたんに なきやんだ。ほしがきは、わしより ずっと こわい やつに ちがいない」

トラは、そうっと 牛小屋の すみに かくれました。

ちょうど そのころ、ひとりの 牛どろぼうが、まっくらな 牛小屋に しのびこんできたのです。

「どの 牛が いいかな。この、毛の ふさふさした やつが よさそうだ」

どろぼうは、くらやみの 中で トラの せなかを なでると、ひょいと またがります。

トラは、とびあがるほど おどろきました。

「で、出た。ほしがきだ。ほしがきに つかまった」

トラは むちゅうで かけだしました。こわくて こわくて、うしろを ふりかえる ことも できません。村を ぬけ、畑を こえ、山へ むかって、どんどん 走ります。

せなかの どろぼうも、びっくりです。

「なんて 足の 速い 牛だろう。あれ、これは 牛じゃない。トラだ」

どろぼうは、ふりおとされないように、ひっしで しがみつきました。

やがて、空が しらじらと 明けてきます。大きな 木の 下を 通りかかったとき、どろぼうは えだに とびついて、するすると 木の 上へ にげました。

「ああ、こわかった。もう どろぼうなんて、二度と しないぞ」

せなかが かるくなった トラは、ほっと 息を つきます。

「ふう、ほしがきを ふりおとしたぞ。たすかった」

トラは 山おくに 帰ると、どうぶつたちに 言いきかせました。

「いいか、みんな。世の 中で いちばん こわいのは、ほしがきだ。村には ちかづくな」

どうぶつたちは、ほしがきとは どんな かいぶつだろうと、目を まるくして ふるえあがりました。

それからというもの、トラは 二度と 村へ おりてきませんでした。

村では、のきしたの 柿が 秋の 風に ゆれて、あまく あまく なっていきました。

あの 赤ちゃんは、ほしがきを にぎったまま、お母さんの うでの 中で、すやすや ねむっていたということです。

おしまい。