いちょうの実

まだ 夜の あけない 空に、星が きらきら 光っています。

小さな おかの 上に、大きな いちょうの 木が 一本、立っています。いちょうの 木は、お母さんです。えだには、まるい いちょうの 実が、たくさん たくさん なっています。みんな、お母さんの 子どもたちです。お母さんの 黄色い 葉っぱは、きのうまでに みんな おちて、木の 下に ふかふかと つもっています。

きょうの 朝、子どもたちは、みんな いっしょに 旅に 出ることに なっているのです。

くらい えだの 上で、子どもたちは、ひそひそ 話を していました。

「ねえ、おちていく とちゅうで、目が まわったら どうしよう」

「目を つぶっていれば、だいじょうぶだよ」

「わたし、とおくへ 行くのは、ちょっと こわいな」

「だいじょうぶ、みんな いっしょだよ」

となりの えだでは、べつの 子どもたちが 話しています。

「ぼくは、お日さまに 会ったら、いちばんに 『おはよう』って 言うんだ」

「いいなあ。わたしも、言おう」

「ぼくたち、どこに おりるのかな」

「やわらかい 土の 上だと いいね」

「川の そばかもしれないよ」

「どこでも、だいじょうぶ。みんな いっしょだよ」

いちょうの お母さんは、だまって 子どもたちの 話を 聞いていました。なにか 言おうとすると、むねが いっぱいに なって、ことばが 出てこないのです。お母さんは、ただ そっと、えだを ゆらしました。

「お母さん、いままで ありがとう」

「お母さんの こと、わすれないよ」

子どもたちは、口々に 言いました。お母さんは、また そっと、えだを ゆらすだけでした。

いちばん 小さな 子が、えだに ぎゅっと しがみついて 言いました。

「ぼく、もう すこし ここに いたいな」

すると、となりの お兄さんの 実が、やさしく 言いました。

「だいじょうぶ、みんな いっしょだよ。お母さんは、いつでも ここから 見ていてくれるよ」

やがて、東の 空が、うすい 水色に なってきました。星が ひとつ、また ひとつと きえていきます。

そのとき、北の ほうから、つめたい 風が やってきます。

「おはよう、いちょうの 子どもたち。さあ、出発の 時間だよ」

北風が、ひゅうっと えだを ゆらしました。

東の 山から、お日さまが 顔を 出しました。

「さようなら、お母さん」

「さようなら、さようなら」

子どもたちは、いっせいに えだから とびたちました。

朝日に てらされて、いちょうの 実は、金色の 雨のように、きらきら ひかりながら おちていきます。

ころん、ころん。子どもたちは、木の 下の 黄色い 葉っぱの 上に おりました。目を まわした 子も いましたが、すぐに にっこり わらいました。

「ほら、みんな いっしょだよ」

いちょうの お母さんは、すっかり かるく なった えだを、ゆっくりと ゆらしました。

すると、木の 下の 黄色い 葉っぱが、ひらひら、ひらひらと まいあがって、子どもたちの 上に、そっと かぶさりました。まるで、ふかふかの ふとんのように。

「あったかいね」

「お母さんの においが するね」

子どもたちは、黄色い ふとんの 中で、ひとり また ひとりと、ねむくなってきました。

冬の あいだ、子どもたちは、ここで ゆっくり ねむります。そして 春が きたら、小さな 芽を 出すのです。

いちょうの お母さんは、ねむる 子どもたちを、いつまでも やさしく 見まもっています。

おしまい。