若返りの水

お正月の 朝、はじめて くむ 水を「若水」と いいます。これは、そんな ふしぎな 水の おはなしです。

むかしむかし、ある 山の ふもとに、おじいさんと おばあさんが 住んでいました。

ふたりとも すっかり 年を とって、こしも まがり、かみの 毛も まっしろでした。

ある 冬の 日、おじいさんは いつものように、山へ たきぎを とりに 出かけました。

はたらいているうちに、のどが からからに かわきました。

「どこかに 水は ないかなあ」

さがしていると、岩の あいだから、きれいな 水が こんこんと わきでています。

おじいさんは、両手で 水を すくって、ごくり、ごくりと のみました。

「ああ、つめたくて おいしい。なんだか からだが かるくなるようだ」

ふと、水に うつった 自分の 顔を 見て、おじいさんは びっくりしました。

しわが ありません。かみの 毛は 黒く つやつや。こしも しゃんと のびています。

おじいさんは、わかい ころの すがたに もどっていたのです。

「これは ふしぎな 水だ。早く ばあさんに 知らせよう」

おじいさんは たきぎを せおって、とぶように 山を かけおりました。

「ばあさん、ただいま」

家に 帰ると、おばあさんは 目を ぱちくり。

「どちらさまですか。うちの じいさんの きものを 着て」

「わしだよ、じいさんだよ。山の わき水を のんだら、こんなに わかく なったんだ」

おじいさんが わけを 話すと、おばあさんは 目を かがやかせました。

「まあ、それなら わたしも のみに 行きたい」

「岩の あいだの わき水だよ。気を つけて 行っておいで」

おばあさんは、いそいそと 山へ 出かけていきました。

おじいさんは、いろりに 火を おこして、おばあさんの 帰りを まっています。

ところが、日が かたむいても、おばあさんは 帰ってきません。

「おそいなあ。道に まよったのかな」

おじいさんは しんぱいに なって、山へ むかえに 行きました。

わき水の ところまで 来ると、おばあさんの すがたは ありません。けれど、おばあさんの きものが 落ちていて、その 中で なにかが もぞもぞ うごいています。

そっと きものを めくってみると、小さな 赤ちゃんが、手足を ばたばた させています。

おばあさんは、わかく なりたくて、水を ごくごく、ごくごく、たくさん のみすぎてしまったのです。それで、娘さんの ころを とおりこして、赤ちゃんにまで もどってしまいました。

「やれやれ、ばあさん、のみすぎだよ」

おじいさんは、思わず わらってしまいました。

赤ちゃんも、おじいさんの 顔を 見て、にこっと わらっています。

おじいさんは 赤ちゃんを きもので くるんで、そっと だきあげました。

「さあ、うちへ 帰ろう」

夕やけの 山道を、わかい おじいさんは、赤ちゃんを だいて、ゆっくり おりていきます。

赤ちゃんは ゆらゆら ゆられて、すぐに すやすや ねむってしまいました。

それから おじいさんは、赤ちゃんに なった おばあさんに、おかゆを 食べさせ、夜には こもりうたを うたって、それは それは だいじに そだてたということです。

おしまい。