ライオンとネズミ

むかしむかし、ひろい 草原の まんなかに、大きな ライオンが 住んでいました。

ある あたたかい 昼さがり、ライオンは 木の かげで、ぐっすり ひるねの さいちゅうです。

そこへ、小さな ネズミが ちょろちょろと やってきました。ネズミは、家族に 木の 実を もって 帰る とちゅうでした。

「近道を していこう」

ネズミは、大きな 茶色い 山だと 思って、ライオンの せなかの 上を、ちょこちょこと かけのぼりました。

「なんだ、くすぐったいぞ」

ライオンは 目を さまし、大きな 前足で、ネズミを ぴたりと おさえました。

「ひゃあ。ごめんなさい、ごめんなさい。山だと 思ったんです」

「わしの ひるねを じゃまするとは、のんきな ネズミだな」

ネズミは、ふるえながら 言いました。

「どうか にがしてください。いつか きっと、ライオンさんの お役に 立ちますから」

ライオンは、おなかを ゆすって わらいだします。

「わははは。こんなに 小さな おまえが、この わしの 役に 立つだって。おもしろい ことを 言う。よし、行っていいぞ」

ライオンが 前足を はなすと、ネズミは ぺこりと おじぎを しました。

「ありがとう、ライオンさん。このことは わすれません」

そうして、草の 中へ 帰っていくのでした。

それから いく日か たった、ある 夕方の ことです。

ライオンが 森の 道を 歩いていると、足もとで なにかが ばさりと 音を たてました。

ライオンは、太い なわで あんだ あみに、すっぽりと つつまれてしまいました。だれかが しかけておいた わなだったのです。

ライオンは もがきました。けれど、もがけば もがくほど、なわは からだに からみつきます。どんなに 力の 強い ライオンでも、ぬけだすことが できません。

「だれか、たすけておくれ」

ライオンの 声は、夕やけの 草原に ひびきました。

すると、草の 中から、小さな 声が 聞こえてきます。

「ライオンさん、ライオンさん。いま 行きます」

あの ネズミでした。ライオンの 声を 聞いて、かけつけてきたのです。

ネズミは、あみの なわに とびつくと、小さな 前歯で かじりはじめました。

かり かり かり。一本 かじっては、また つぎの 一本。

かり かり かり。なわは 一本、また 一本と 切れていきます。

やがて、あみに 大きな あなが あきました。ライオンは そこから、のそりと 外へ 出ることが できたのです。

「ネズミくん、ありがとう。おまえの おかげで たすかったよ」

「いつか お役に 立つって、やくそくしましたから」

ライオンは、はずかしそうに 頭を かきました。

「あのとき わらって わるかったね。小さくても、おまえは たいした ものだ」

ネズミは、うれしそうに ひげを ぴくぴく させました。

それからというもの、ライオンと ネズミは、すっかり なかよしに なりました。

夕方に なると、ふたりは 大きな 木の 下に ならんで すわり、しずむ お日さまを ながめます。

ライオンの ふさふさの たてがみの 中で、ネズミが まるくなって あくびを すると、ライオンも つられて、大きな あくびを します。

そうして ふたりは、草原の 風に ふかれながら、いっしょに すやすや ねむるのでした。

おしまい。