大工と鬼六

むかしむかし、ある 村の そばに、大きな 川が ながれていました。

水の いきおいが とても 強く、村の 人たちが 何度 橋を かけても、すぐに ながされてしまいます。

「この あたりで いちばんの 大工さんに、たのんでみよう」

村の 人たちは、うでの いい 大工さんの ところへ 出かけて、橋を かけてくれるように たのみました。

大工さんは ひきうけたものの、川の ほとりに 立つと、うでぐみを してしまいます。

「さて、こまった。こんなに 流れの はやい 川に、どうやって 橋を かけようか」

すると、川の 水が ぶくぶく あわだって、大きな 鬼が ぬうっと 顔を 出しました。

けれど その 鬼は、目が くりくりしていて、どこか ひょうきんな 顔を しています。

「大工どん、なにを こまっている」

「この 川に、橋を かけたいのだがね」

「それなら、わしが かけてやろう。そのかわり、おまえの 大事な ものを ひとつ もらうぞ」

大工さんは、じょうだんだろうと 思って、「いいとも、いいとも」と 気がるに こたえて 帰っていきました。

つぎの 朝、川へ 行ってみると、なんと 橋が 半分 できています。

その つぎの 朝には、りっぱな 橋が、むこう岸まで できあがっています。

大工さんが 目を まるくしていると、鬼が また 顔を 出しました。

「さあ、やくそくだ。おまえの 大事な もの、その 大工道具を もらおう」

「それは こまる。道具が なくては、村の 家も 橋も 作れない。どうか ゆるしてくれ」

鬼は すこし 考えてから、にやりと 笑います。

「それなら、わしの 名前を あててみろ。あてたら、ゆるしてやる」

そう 言うと、鬼は 川の 中へ もぐっていきました。

大工さんは、名前を 考えながら、山の ほうへ とぼとぼ 歩いていきます。

「鬼の 名前なんて、わかるはずが ないよ」

山の おくまで 来ると、どこからか、やさしい 歌が 聞こえてきます。

「ねんねこ ねんねこ、おにの 子よ。鬼六 とうちゃん、もうすぐ 帰る。大工の 道具を もって 帰る」

鬼の お母さんが、赤ちゃんを ねかしつけている 子守歌でした。

「そうか。あの 鬼は、鬼六と いうのか」

つぎの 日、大工さんが 川へ 行くと、鬼が 待っています。

「さあ、わしの 名前は わかったか」

大工さんは、わざと とぼけて 言いました。

「ええと、川の 鬼吉かな」

「ちがう、ちがう」

「では、山の 鬼五郎かな」

「ちがう、ちがう。さあ、道具を もらうぞ」

鬼が うれしそうに 手を のばした とき、大工さんは 大きな 声で よびました。

「鬼六」

鬼は 目を まんまるに しました。それから、おなかを かかえて 大わらい。

「あたった、あたった。よくぞ あてたな。橋は、村の みんなに やろう」

そう 言うと、鬼六は、ぶくぶくと 川の そこへ 帰っていきました。

それからというもの、村の 人たちは、その じょうぶな 橋を わたって、どこへでも 行けるように なったのです。

しずかな 夜、橋の 下を ながれる 川の 音に まじって、ときどき、あの 子守歌が 聞こえてくるそうです。

おしまい。