聞き耳頭巾

むかしむかし、ある 村に、まずしいけれど 心の やさしい おじいさんが 住んでいました。

ある 雪の 朝、おじいさんが 山道を 歩いていると、やぶの 中で、子ぎつねが いばらに からまって、うごけなく なっています。

「おお、かわいそうに。いま はずしてあげるよ」

おじいさんは、とげを 一つずつ はずして、子ぎつねを 出してやります。

その 夜、おじいさんの 家の 入り口を、とんとんと たたく 音が しました。あけてみると、年を とった きつねが すわっています。

「けさは、わたしの 子を たすけてくださって、ありがとうございました。おれいに、これを さしあげます」

きつねが さしだしたのは、古ぼけた 赤い 頭巾でした。

「これを かぶると、鳥や 木の 話が 聞こえるのです」

つぎの 日、おじいさんは 頭巾を かぶって、山へ 出かけました。

大きな 木の 下で 休んでいると、えだの 上で、カラスが 二わ、話しはじめます。

「となり村の 長者さんの 娘さんが、ずっと 病気で ねているそうだね」

「あれはね、長者さんが 新しい くらを たてたとき、大きな くすの木を 切って、その きりかぶの 上に くらを のせてしまったからさ。くすの木が、くるしい、くるしいと ないているんだよ。くすの木が 元気に なれば、娘さんも よくなるのにねえ」

おじいさんは びっくりしました。ほんとうに、カラスの ことばが わかったのです。

「これは たいへんだ。長者さんに 知らせてあげよう」

おじいさんは、となり村の 長者さんの 家を たずねました。

「わたしに、ひと晩、くらの そばで ねさせてください。娘さんの 病気の わけが、わかるかもしれません」

その 夜、おじいさんは 頭巾を かぶって、くらの そばで 耳を すませました。

しんと した 夜の 中で、木たちの ひそひそ声が 聞こえてきます。

「くすの木さん、ぐあいは どうだい」

庭の まつの木が、たずねています。

「ああ、まつの木さん。くらが 重くて、くるしいよ。もう いちど、お日さまの 光を あびて、新しい 芽を 出したいなあ」

くらの 下から、か細い 声が こたえました。

つぎの 朝、おじいさんは、聞いた ことを 長者さんに 話しました。

長者さんは、すぐに 村の 人たちを よんで、くらを となりの 土地へ うつすと、くすの木の きりかぶを ていねいに なでて、あやまりました。

「くすの木さん、くるしい 思いを させて、すまなかったね」

すると どうでしょう。娘さんの ほおに、だんだんと 赤みが さしてきます。

春が くるころには、娘さんは すっかり 元気に なりました。きりかぶからは、小さな みどりの 芽が、ひょっこり 顔を 出しています。

長者さんは、おじいさんに たくさんの おれいを しました。おじいさんは、それを 村の みんなと わけあって、なかよく くらしました。

ときどき おじいさんは、頭巾を かぶって、えんがわで 目を とじます。すると、鳥や 木の たのしい おしゃべりが、子守歌のように 聞こえてくるのでした。

おしまい。