雪渡り

冬の ある 日、つもった 雪が、ひとばんで かちかちに こおりました。

ふだんは 足が ずぶずぶ しずんでしまう 田んぼも 林も、今日は 雪の 上を すいすい 歩いていけます。

四郎と 妹の かん子は、うれしくなって、うたいながら 歩いていきます。

「かた雪 かんこ、しみ雪 しんこ」

すると、林の 中から、白い 子ぎつねが ひょっこり 出てきました。

「かた雪 かんこ、しみ雪 しんこ。こんにちは」

子ぎつねは、ていねいに おじぎを します。

「ぼくは 紺三郎です。きつねが 人を だますなんて、あれは うそですよ。ぼくたちは、そんな ことは しません」

四郎と かん子は、顔を 見合わせました。

「こんど、月の あかるい 晩に、林で きつねの 幻灯会を するんです。よかったら 来てください。ただし、小さな 子どもだけですよ。大きな にいさんたちは 入れません」

幻灯会というのは、くらい ところで 光を あてて、白い 布に 絵を うつして 見せる 会です。

ふたりは 大よろこびで、やくそくしました。

さて、やくそくの、月の あかるい 晩です。

ふたりは、にいさんたちに 見送られて、林へ 出かけました。

林の 中には、きつねの 子どもたちが 大ぜい あつまっていて、木と 木の あいだに、白い 布が はってあります。

紺三郎が 出てきて、ぺこりと おじぎを しました。

「ようこそ。さあ、はじまりますよ」

あかりが ともると、白い 布に 絵が うつります。

雪の 森で あそぶ、きつねの 親子の 絵。

火の そばで ふざけて、しっぽを こがしそうに なった きつねの 絵。

みんなは くすくす わらったり、首を すくめたりしました。

絵と 絵の あいだには、きつねの 子どもたちが、おさらに のせた きびだんごを はこんできます。

「どうぞ、めしあがれ」

四郎と かん子は、また 顔を 見合わせました。きつねに だまされるという 話を、聞いたことが あったからです。

でも、紺三郎の まじめな 目を 見て、ふたりは うなずきあいました。

「いただきます」

ふたりは、きびだんごを ぱくりと 食べます。

「おいしい」

それを 見た きつねの 子どもたちは、わあっと よろこびました。うれしくて、なみだを こぼす 子も います。

紺三郎が、みんなの 前に 立って 言いました。

「人間の お友だちが、ぼくたちを しんじて、だんごを 食べてくれました。ぼくたちも、うそを つかずに、正直に くらしましょう」

きつねの 子どもたちは、そろって「はい」と こたえました。

幻灯会が おわると、紺三郎たちは、林の はずれまで 見送ってくれます。

「また、かた雪の 日に 会いましょう」

お月さまが、雪の 野原を しずかに てらしています。

しばらく 行くと、「おうい」と よぶ 声が しました。にいさんたちが、むかえに 来てくれたのです。

「おかえり」

ふたりは、にいさんたちの ほうへ、こおった 雪の 上を かけていきました。

うしろの 林からは、きつねたちの うたう 声が、いつまでも かすかに 聞こえてくるのでした。

おしまい。