鐘の音

むかしむかし、ある ところに、ご主人と、太郎冠者という めしつかいが いました。

ある日、ご主人が よびました。

「太郎冠者、太郎冠者」

「はあ、お前に おります」

「こんど、むすこの お祝いに、金の かざりを 作ってやろうと 思う。そこで、かまくらへ 行って、かねの ねを 聞いてきておくれ」

ご主人は、金の ねだんを しらべてきてほしかったのです。

ところが、太郎冠者は、

「かねの ね。ははあ、お寺の 鐘の 音で ござるな」

と、すっかり 思いこんでしまいました。

「かしこまりました。行ってまいります」

太郎冠者は、さっそく 出かけました。山を こえ、川を わたり、海ぞいの 道を てくてく 歩いて、やっと かまくらに 着きます。かまくらには、お寺が たくさん あります。

はじめの お寺で、太郎冠者は、鐘を ひとつ ついてみます。

かあん。

「ふむ。高くて かるい 音だ。これは ちと、ものたりない」

つぎの お寺で、また 鐘を ついてみます。

ぼわん。

「ふむ。この 鐘は、どうやら ひびが 入っているらしい。これも いまひとつ」

その つぎの お寺で、また 鐘を ついてみます。

ちいん。

「ふむ。これは 小さすぎて、まるで すずのようだ。これも ちがう」

さいごの お寺で、また 鐘を ついてみます。

ごおおん。

「おお、これは よい。ひくくて、ふかくて、いつまでも 長く ひびいている」

鐘の 音は、山に ひびき、海の ほうまで、ゆっくり ゆっくり 広がっていきます。

太郎冠者は、目を とじて、うっとりと 聞きいりました。

「この 音が いちばんだ。よし、よし。りっぱな おみやげ話が できたぞ」

太郎冠者は、とくいな 顔で 家へ 帰りました。

「ご主人さま、ただいま もどりました」

「おお、ごくろう。して、かねの ねは どうであった」

「はい。はじめの お寺は、かあん。高くて かるい 音で ござった」

「なに」

「つぎの お寺は、ぼわん。ひびの 入った 音で ござった」

「なにを 言っておる」

「その つぎの お寺は、ちいん。すずのような 音で ござった」

「これ、まて、まて」

「そして、さいごの お寺は、ごおおん。これが いちばん よい 音で ござった」

ご主人は、あきれて 言います。

「これ、太郎冠者。わしが 聞きたかったのは、お寺の 鐘の 音ではない。金の ねだんじゃ」

「ええっ。かねの ねとは、金の ねだんの ことで ござったか」

太郎冠者は、目を まんまるに して、それから、しょんぼりと 下を むいてしまいました。

ご主人は、しばらく むずかしい 顔を していましたが、太郎冠者が あんまり しょんぼりしているので、とうとう ぷっと ふきだしました。

「やれやれ。おまえは、ほんとうに まじめな やつじゃ」

そのとき、遠くの お寺から、夕方の 鐘が 聞こえてきます。

ごおおん。

ふたりは、だまって 耳を すませました。

「なるほど。たしかに、よい 音じゃのう」

「はい。よい 音で ござる」

ごおおん。

鐘の 音は、ゆっくり ゆっくり、夕やけの 空に とけていきました。

金の ねだんは、あした、ご主人が 自分で 聞きに 行くことに したそうです。

おしまい。