ミミズとヘビ

むかしむかし、まだ 生きものたちの すがたが、いまとは 少し ちがっていた ころの おはなしです。

そのころ、ヘビには 目が ありませんでした。そのかわり、ヘビは、それは それは きれいな 声で、歌を うたうことが できました。

ミミズには、目が ありました。くろくて まるい、ぱっちりとした 目です。けれど、ミミズは 声を 出すことが できませんでした。

ヘビは、くさむらで 歌いながら、いつも 思っていました。

「みんなは、花が きれいだとか、月が まるいとか 言うけれど、わたしは 見たことが ない。いちどで いいから、この 目で 見てみたいなあ」

ミミズは、土の 中から 顔を 出して、ヘビの 歌を 聞きながら、いつも 思っていました。

「ヘビさんの 歌は、なんて きれいなんだろう。わたしも、あんなふうに 歌ってみたいなあ」

ある 夕方、ヘビと ミミズは、草の 根もとで ばったり 出会いました。

「ミミズさん、わたしは、あなたの 目が うらやましいよ」

「ヘビさん、わたしは、あなたの 声が うらやましい」

ふたりは、しばらく だまったまま。それから、ヘビが 言いました。

「それなら、とりかえっこを しないかい。わたしの 声と、あなたの 目を」

ミミズは、少し 考えました。目が なくなったら、なにも 見えなくなります。けれど、ミミズは もともと 土の 中で 暮らしているので、まっくらでも こまりません。

「いいよ。とりかえっこ しよう」

ふたりが そっと おでこを くっつけると、ふしぎな ことに、ヘビの 声は ミミズへ、ミミズの 目は ヘビへと、するりと うつっていきました。

ヘビは、ゆっくりと 目を 開きます。

目の 前には、夕やけの 空が、あかく あかく 広がっています。のはらには、小さな 花が、白や 黄色に さいています。

「ああ、なんて きれいなんだろう」

やがて 日が しずむと、山の 上に、まんまるの お月さまが のぼってきます。

「あれが お月さまか。歌で うたっていたより、ずっと きれいだ」

そのうちに、空には 星が ひとつ、ふたつと 光りはじめました。

「あの 小さな 光は なんだろう。まばたきを しているみたいだ」

ヘビは、いつまでも いつまでも、空を 見あげていました。

ミミズは、土の 中に もぐって、そっと 口を ひらいてみます。

「ジー、ジー」

小さくて、やさしくて、すきとおった 声が 出ました。

「わあ、歌える。わたし、歌えるよ」

ミミズは うれしくて、土の 中で、ひとばんじゅう 歌いました。

ジー、ジー。ジー、ジー。

その 歌を 聞きながら、ヘビは 月を ながめ、のはらの 虫たちは、すやすやと 眠りました。

こうして、ヘビには 目が あるけれど 声が なく、ミミズには 目が ないけれど、歌を うたえるように なったのだそうです。

いまでも、しずかな 夜に、土の 中から、ジー、ジーと 小さな 声が 聞こえることが あります。むかしの 人たちは、それを ミミズが 歌っているのだと 言いました。

ミミズの 歌は、今夜も きっと、どこかの 土の 中で、やさしく ひびいていることでしょう。

おしまい。