化け物使い

むかしむかし、江戸の 町に、ひとりの ごいんきょさんが 住んでいました。

ごいんきょさんは、たいへんな はたらきもので、人にも あれこれ たくさん 用事を 言いつけます。

「水を くんできておくれ。それが すんだら、にわの そうじ。それが すんだら、まきわり。それが すんだら」

あんまり 用事が 多いので、やとわれた 人は、みんな すぐに やめてしまいました。

ただ ひとり、もくすけという 男だけは、三年も がんばって はたらいていたのです。

ある日、ごいんきょさんは、町はずれの 古い 家に ひっこすことに しました。ところが、その 家は、夜に なると 化け物が 出ると うわさの 家でした。

「ごいんきょさん、すみません。わたしは 化け物だけは にがてなんです。おひまを いただきます」

もくすけは、そう 言って、やめてしまいました。

その 夜、ごいんきょさんが ひとりで 本を 読んでいると、

「こんばんは」

と、小さな 声が します。

見ると、目が ひとつしか ない 小さな こぞうが、ちょこんと 立っています。ひとつ目こぞうです。

ごいんきょさんは、ちっとも おどろきません。

「ちょうど いいところに 来た。そこの おさらを あらっておくれ。それが すんだら、かたを もんでおくれ。それが すんだら、ふとんを しいておくれ」

ひとつ目こぞうは、目を ぱちくり。けれど、言われるままに はたらきました。

つぎの 夜は、天井に 頭が とどくほどの、大きな 大入道が あらわれます。

ごいんきょさんは、やっぱり ちっとも おどろきません。

「これは ありがたい。せが 高いから、高い ところの そうじが できるね。天井の くもの すを はらっておくれ。それが すんだら、たなの 上の ほこりも たのむよ」

大入道は、首を かしげながらも、言われるままに はたらきました。

つぎの 夜は、顔に 目も 鼻も 口も ない、のっぺらぼうが あらわれます。

「これは いい。目が なくても、手は あるね。この 着物の ほころびを ぬっておくれ。それが すんだら、たびの あなも たのむよ」

のっぺらぼうは、ひとばんじゅう、ちくちくと ぬいものを しました。

そして、四日目の 夜。

ふすまが そっと 開いて、一ぴきの たぬきが、しょんぼりと 入ってきます。

たぬきは、ごいんきょさんの 前に すわると、ぺこりと 頭を さげました。

「ごいんきょさま。まことに 申しわけ ありませんが、おひまを いただきとう ございます」

「おや、おまえは だれだい」

「ひとつ目こぞうも、大入道も、のっぺらぼうも、じつは みんな、わたくしが 化けていたのでございます。けれど、こんなに 化け物使いの あらい お方は、はじめてで ございます。もう へとへとで ございます」

ごいんきょさんは、目を まるくして、それから、おなかを かかえて 笑いました。

「わっはっは。そうか、そうか。それは すまなかったねえ。おまえは よく はたらいてくれたよ」

ごいんきょさんは、お礼に、あまい おまんじゅうを たぬきに もたせてやります。

「山へ 帰って、ゆっくり 休みなさい」

たぬきは、うれしそうに おまんじゅうを かかえて、月の 明るい 夜道を、とことこと 帰っていきました。

その あと、ごいんきょさんは、ふとんを しきながら つぶやきました。

「わしも、少し 用事を 言いつけすぎたかのう。こんど 人を やとったら、もう 少し やさしく しよう」

そして、静かな 家で、ぐっすり 眠ったということです。

おしまい。