鉢の木

むかしむかし、雪の ふかい 村に、つねよという さむらいが、おくさんと ふたりで 住んでいました。

つねよは、わけが あって 土地を なくし、小さな 家で まずしく 暮らしていました。

それでも、つねよには、大切な ものが ありました。はちに うえた、三本の 小さな 木です。梅と、さくらと、松。まいにち 水を やって、だいじに そだてています。

ある 冬の 夜、外は ひどい 雪に なりました。

とん、とん。だれかが 戸口を たたきます。

あけてみると、雪で まっしろに なった、旅の おぼうさんが 立っています。

「道に まよってしまいました。ひとばん、とめていただけませんか」

つねよは、こまった 顔を します。

「おとめしたいのですが、ごらんの とおりの びんぼう ぐらし。ふとんも、ごちそうも ありません」

けれど、雪の 中を 歩いていく おぼうさんの うしろすがたを 見ると、つねよは たまらなくなって、おいかけました。

「おまちください。なにも ありませんが、どうぞ 雪だけでも しのいでください」

おくさんは、あわを たいて、あたたかい おかゆを 作りました。

夜が ふけると、ますます さむくなってきます。いろりの まきも、もう のこっていません。

つねよは だまって 立ちあがると、外から 三つの はちを かかえてきました。

「これは、わたしが 大切に している 梅と さくらと 松です。けれど、今夜の お客さまを あたためるほうが、だいじです」

おぼうさんが 止めるのも 聞かず、つねよは、梅の 木を、さくらの 木を、松の 木を、いろりに くべました。

火が ぱちぱちと もえて、家の 中は、ほんのりと あたたかくなっていきます。梅の 木からは、ほのかに いい かおり。

つねよは、火を 見つめながら 話しました。

「いまは こんな くらしですが、古い よろいと、やせた 馬だけは、だいじに とってあります。もし かまくらで なにか ことが あれば、この 馬に のって、だれよりも 早く かけつける つもりです」

おぼうさんは、なにも 言わずに、ふかく うなずきました。

つぎの 朝、おぼうさんは、ていねいに おれいを 言って 旅立っていきました。

それから しばらく たった ころ、「かまくらに 集まれ」という しらせが、国じゅうの さむらいたちに とどきます。

つねよは、古い よろいを つけ、やせた 馬に のって、だれよりも 早く かまくらへ かけつけました。

かまくらには、りっぱな さむらいたちが 集まっています。つねよの すがたは、とても みすぼらしく 見えました。

すると、いちばん えらい 人が、つねよを よびよせます。

「つねよどの、よく 来てくれた。わたしの 顔を おぼえておいでかな」

つねよが 顔を あげると、それは なんと、あの 雪の 夜の おぼうさんでした。かまくらで いちばん えらい、ときよりさまだったのです。

「あの 夜、あなたは だいじな はちの 木を もやして、わたしを あたためてくれた。そして やくそくどおり、だれよりも 早く かけつけてくれた。ありがとう」

ときよりさまは、つねよに むかしの 土地を かえし、そのうえ、梅と さくらと 松の おれいに、それぞれの 名前の ついた 村を、三つ くださいました。

つねよは、ふかく ふかく 頭を さげました。

その 年の 春、つねよの 家の にわでは、おくさんと いっしょに うえた、新しい 梅と さくらと 松の なえぎが、小さな めを 出しています。

ふたりは えんがわに ならんで、やわらかな 春の ひざしの 中で、いつまでも その めを ながめていました。

おしまい。