猫檀家

むかしむかし、ある 山の ふもとに、小さな 古い お寺が ありました。

お寺には、やさしい おしょうさんと、一ぴきの 年を とった ねこが 住んでいました。ねこの 名前は、たま。

お寺は とても びんぼうで、おまいりに 来る 人も ほとんど いません。それでも おしょうさんは、自分の ごはんを へらしてでも、たまと ごはんを 分けあいました。

「たまや、さむくないかい。こっちへ おいで」

冬の 夜は、ひばちの そばで、いっしょに あたたまるのです。

ある 夜、おしょうさんは ふしぎな ゆめを 見ました。たまが ちょこんと すわって、人の ことばで 話しかけてきたのです。

「おしょうさん、長いあいだ、やさしく してくださって ありがとう。こんどは、わたしが おれいを する ばんです」

「おや、たま。おれいなんて いいんだよ」

「いいえ。もうすぐ、村の 長者さまの 家で、おそうしきが あります。そのとき、ふしぎな ことが おこります。そうしたら、おしょうさんが 行って、おきょうを となえ、さいごに、たまや、もう いいよ、と やさしく 言ってください」

目が さめると、たまは いつものように、ひばちの そばで まるく なって 眠っています。

それから しばらくして、長者さまの 家の おじいさんが、長生きを して、ほとけさまの ところへ 旅立ちました。

おそうしきには、町の 大きな お寺から、えらい おぼうさんたちが 何人も よばれてきました。

ところが、おそうしきの とちゅうで、おじいさんの おひつぎが、ふわりと うきあがって、やねより 高い ところで、ぴたりと 止まってしまったのです。

「これは どうしたことだ」

えらい おぼうさんたちは、つぎつぎに おきょうを となえました。けれど、おひつぎは うかんだまま、ちっとも おりてきません。

村の 人たちが こまっていると、おしょうさんは、ゆめの ことを 思い出します。

「わたしにも、おきょうを となえさせてください」

古い ころもを きた おしょうさんを 見て、えらい おぼうさんたちは、くすりと 笑います。けれど 長者さまは、ていねいに 頭を さげました。

「どうぞ、おねがいします」

おしょうさんは、空を 見あげて、しずかに おきょうを となえると、さいごに、やさしい 声で 言いました。

「たまや、もう いいよ」

すると、おひつぎは、木の 葉が まいおりるように、ゆっくり ゆっくり、もとの ところへ おりてきました。

長者さまも、村の 人たちも、おしょうさんに 手を あわせています。

おそうしきが ぶじに すむと、長者さまは 言いました。

「これからは、あなたの お寺の だんかに ならせてください」

だんかと いうのは、お寺を ささえる 家の ことです。長者さまに つづいて、村の 人たちも、つぎつぎに だんかに なりました。

小さな お寺には、おまいりの 人が たくさん 来るように なり、やねも なおって、いつも あたたかい あかりが ともるように なったのです。

その 夜、おしょうさんは、ひばちの そばで、たまの せなかを そっと なでました。

「たまや、ありがとう」

たまは なにも 言わずに、ごろごろと のどを ならして、気もちよさそうに 目を ほそめます。

そして、おしょうさんの ひざの 上で、すやすやと 眠ってしまいました。

おしまい。