里の春、山の春

むかし、ある 山の おくに、鹿の 親子が 住んでいました。

子じかは、去年の 夏に 生まれたばかりです。だから、まだ 春を 見たことが ありません。

山の おくは まだ 寒くて、木の かげには、白い 雪が のこっています。

けれど、山の ふもとの 里には、もう 春が 来ていました。

ある 日、子じかは お父さんに ききました。

「ねえ、お父さん。春って、なあに？」

「春はね、山の 雪が とけて、あちこちで 花が ひらく ころの ことだよ」

子じかは、くびを かしげます。花が ひらくって、どういう ことだろう。

こんどは、お母さんに ききました。

「ねえ、お母さん。春って、なあに？」

「春はね、風が やわらかく なって、小鳥たちが いっせいに うたいだす ころの ことよ」

子じかは、目を つぶって 考えてみました。けれど、どうしても わかりません。

そのときです。とおくの ほうから、ひくい 音が きこえてきました。

「ごおん」

「あれは、なんの 音だろう」

音は、山の 下の ほうから、ゆっくり ゆっくり のぼってきます。

「ごおん」

子じかは、その 音に よばれるように、山を おりていきました。

小さな 川を とびこえ、ささの はらを ぬけて、おりていきます。

すこし おりると、風が あたたかく なりました。

もうすこし おりると、草の 中に、小さな 青い 花が さいています。

もっと おりると、黄色い 菜の花の 畑が、どこまでも ひろがっていました。ちょうちょが、ひらひらと とんでいます。

「なんだか、いい においが する」

里の まんなかには、大きな 木が 立っていて、うすい もも色の 花が、いっぱいに さいていました。

木の 下では、おじいさんが ひとり、ひなたぼっこを しています。

「おや、山から 来たのかい。よく 来たね」

おじいさんは、花の さいた 小さな 枝を 一本 とって、子じかの 小さな つのに、そっと むすびつけてくれました。

「さあ、日が くれないうちに おかえり」

子じかは、ぺこりと おじぎを して、山へ かえっていきました。

菜の花の 畑を ぬけ、ささの はらを ぬけ、小さな 川を とびこえて、かえっていきます。

山の おうちでは、お父さんと お母さんが まっていました。

子じかは、里で 見たことを、ぜんぶ はなしました。あたたかい 風のこと、黄色い 花のこと、ちょうちょのこと、それから、ごおんという 音のこと。

お父さんは、にっこり わらいました。

「ぼうや、ごおんという 音は、お寺の かねの 音だよ」

お母さんは、つのの 枝を やさしく なでています。

「この 花は、さくらと いうのよ」

「そして、それが みんな、春なんだよ」

その 夜、子じかは、さくらの 枝を そばに おいて、ぐっすり ねむりました。

ゆめの 中でも、ごおん、ごおんと、かねの 音が やさしく ひびいています。

それから いく日か たつと、山の 雪も とけて、山の おくにも、春が やってきたのでした。

おしまい。