田螺長者

むかしむかし、ある 村に、子どもの いない おじいさんと おばあさんが いました。

ふたりは、田んぼの 水の 神さまに、まいにち おねがいしています。

「どんなに 小さくても いいから、子どもを さずけてください」

すると ある 日、おばあさんの もとに、小さな たにしの 子が 生まれました。

「たにしでも、神さまから いただいた たいせつな 子だ」

ふたりは、たにしを おわんの 水の 中で、だいじに そだてました。

たにしの 子は、なにも いわずに、すくすく そだっていきます。そして 何年も たった ある 日、とつぜん 口を ききました。

「お父さん、きょうは わたしが、長者さまの お屋敷へ、お米を とどけて きましょう」

おじいさんは びっくり。でも、たにしの いう とおり、馬に お米の たわらを つんで、たにしを たわらの 上に のせました。

「はいどう、はいどう」

たにしの こえで、馬は ぽくぽくと 歩きだします。

長者さまの お屋敷の 人たちは、馬が ひとりで やってきたので おどろきました。

「お米を とどけに まいりました」

たわらの 上から、小さな たにしが、ていねいに おじぎを しています。

長者さまは、すっかり かんしんした ようすです。

「なんと れいぎ正しい たにしだろう」

長者さまには、ふたりの 娘が いました。

「どちらか、この たにしどのの およめさんに なってくれないか」

上の 娘は、そっぽを むいてしまいます。

けれど、下の 娘は、にっこり わらって いいました。

「わたしが まいります。こんなに ていねいな かたなら」

こうして 下の 娘は、たにしの およめさんに なったのです。

娘は、たにしを たいせつにしました。どこへ 行くときも、たにしを 着物の おびに のせて、いっしょです。

春の おまつりの 日のことです。ふたりは、田んぼの あぜ道を 通って、村の お宮へ 出かけました。

「わたしは ここで まっています。お宮へは、あなたが おまいりして きてください」

たにしは、あぜ道の わきで まつことに しました。

娘が おまいりを すませて もどってくると、たにしの すがたが 見えません。

「たにしどの、たにしどの、どこに いますか」

娘は、田んぼの 中を さがしました。田んぼには、たにしが たくさん います。娘は、ひとつ ひとつ、そっと 手に とって たずねていきます。

「わたしの たにしどのでは ありませんか」

春の 田んぼは、水が ぬるく、あぜには れんげの 花が さいていました。娘は、着物の すそが どろだらけに なっても、さがしつづけます。

日が かたむいた ころ、うしろから、やさしい こえが しました。

「ここに いますよ」

ふりむくと、そこには、りっぱな わかものが 立っているでは ありませんか。

「わたしは、水の 神さまの 子で、たにしの すがたで 生まれてきたのです。あなたが こんなに いっしょうけんめい さがしてくれたので、からが とれて、人の すがたに なることが できました」

ふたりは 手を とりあって よろこびました。

それから ふたりは、おじいさんと おばあさんを だいじにして、田んぼを たがやし、村いちばんの 長者に なりました。

人びとは、ふたりを「たにし長者」と よんだと いうことです。

おしまい。