わらしべ長者

むかしむかし、あるところに、まじめだけれど びんぼうな 若者が いました。いっしょうけんめい 働いても、なかなか くらしは 楽に なりません。

ある日、若者は お寺に 行って、観音さまに お願いしました。

「どうか、わたしが しあわせに なれますように」

その 夜、お寺で ねむっていると、夢の 中で、観音さまの 声が 聞こえてきます。

「お寺を 出て、最初に 手に ふれたものを、大切に 持っていきなさい」

若者が お寺を 出ると、石に つまずいて、転んでしまいました。起きあがった 手には、一本の わらしべが にぎられています。

「これが、最初に ふれたものか」

若者は、わらしべを 大切に 持って、歩きだしました。

すると、ぶーんと あぶが 飛んできて、若者の まわりを ぐるぐる 回ります。若者は、あぶを そっと つかまえて、わらしべの 先に 結びつけました。あぶは、ぶんぶんと 飛びまわって、まるで おもちゃのようです。

道を 行くと、お母さんに だかれた 小さな 子どもが、えんえんと 泣いていました。子どもは、若者の わらしべを 見て、ぴたりと 泣きやみます。

「これが ほしいの？ どうぞ」

若者が わらしべを あげると、お母さんは お礼にと、みかんを 三つ くれました。

また 道を 行くと、ひとりの 女の人が、道ばたに しゃがみこんでいます。

「のどが かわいて、もう 歩けません」

若者は、みかんを 三つとも さしだしました。女の人は、みかんを 食べて 元気を とりもどし、お礼にと、きれいな 布を くれたのです。

また 道を 行くと、お侍さんが、こまった 顔で 立っていました。馬が つかれて、動けなく なっているのです。

「この 布と、馬を とりかえてくれませんか。馬は、わたしが 休ませて、元気に します」

お侍さんは、布を 受けとって、急いで 先へ 行きました。

若者は、馬に 水を 飲ませ、草を 食べさせ、やさしく なでてやります。すると、馬は すっかり 元気に なりました。

また 道を 行くと、大きな 屋敷の 前で、家の 主が 旅に 出かけるところでした。

「よい 馬だ。旅に 連れていきたい。かわりに、わしが 帰るまで、この 屋敷と 田んぼを あずかってくれないか。もし 帰らなかったら、そのまま おまえの ものに して よい」

若者は、屋敷を 守り、田んぼを たがやして、毎日 まじめに 働きました。

何年 たっても、主は 帰ってきません。屋敷と 田んぼは、若者の ものに なりました。

一本の わらしべから、大きな しあわせを 手に 入れた 若者を、人々は「わらしべ長者」と よんだのです。

若者は、こまっている 人が いると、いつでも 手を さしのべる、やさしい 長者に なったということです。

おしまい。