さる地蔵

むかしむかし、ある 山の ふもとに、やさしい おじいさんと おばあさんが 住んでいました。

ある 日、おじいさんは 山の 畑へ はたらきに 行きました。

お昼に なると、おばあさんが つくってくれた、白い こなを まぶした おだんごを たべます。

おなかが いっぱいに なると、ぽかぽかと あたたかくて、おじいさんは、畑の すみの 石に こしかけたまま、うとうと ねむってしまいました。

口の まわりも 顔も、こなで まっしろ。じっと 目を とじて すわっている すがたは、まるで おじぞうさまのようです。

そこへ、山の さるたちが やってきました。

「おや、こんな ところに、おじぞうさまが いらっしゃる」

「ほんとうだ。まっしろで、ありがたい おすがただ」

「こんな 畑の すみでは、おかわいそうだ。川の むこうの、わしらの 山へ おつれしよう」

さるたちは、みんなで 手を くんで、おじいさんを そっと もちあげます。

おじいさんは 目を さましましたが、いまさら「わしは 人間じゃ」とも いえず、じっと おじぞうさまの ふりを していました。

さるたちは、川を わたりはじめます。川の 水は、さるたちの こしまで あります。さるたちは、うたいながら わたっていきました。

「さるの おしりは ぬれても いいが、おじぞうさまの おしりは ぬらすなよ。よいしょ、よいしょ」

おじいさんは、おかしくて おかしくて、わらいそうに なりました。でも、ぐっと こらえます。

さるたちは、山の おくの 大きな 木の 下に、おじいさんを そっと おろしました。

そして、木の みや くだもの、ぴかぴか ひかる 小判まで、つぎつぎに おそなえしていきます。

「おじぞうさま、どうか この 山を おまもりください」

さるたちは、ていねいに おじぎを して、森の おくへ かえっていきました。

おじいさんは、おそなえものを ふろしきに つつんで、家に かえりました。おばあさんは、目を まるくして よろこんでいます。

さて、となりに 住む よくばりな おじいさんが、この 話を ききつけました。

「わしも 小判が ほしい」

よくばりおじいさんは、顔に こなを べたべた ぬって、畑の すみに すわります。

やがて、さるたちが やってきました。

「おや、また おじぞうさまだ」

さるたちは、よくばりおじいさんを もちあげて、川を わたりはじめます。

「さるの おしりは ぬれても いいが、おじぞうさまの おしりは ぬらすなよ。よいしょ、よいしょ」

よくばりおじいさんは、こらえきれずに わらいだしてしまいました。

「わっはっは」

「あっ、おじぞうさまが わらった」

「これは 人間だ」

さるたちが びっくりして 手を はなしたので、よくばりおじいさんは、川の あさい ところに、ざぶんと しりもちです。

さるたちは、きゃっきゃっと さわぎながら、山へ にげていきました。

よくばりおじいさんは、びしょぬれで、とぼとぼと 家へ かえっていきます。

その 夕方、やさしい おじいさんと おばあさんは、ほかほかの ぼたもちを もって、となりの 家を たずねました。

「おひがんの ぼたもちですよ。いっしょに たべましょう」

よくばりおじいさんは、くしゃみを ひとつ して、てれくさそうに わらいました。

「わしの おしりも、ぬらさないで ほしかったのう」

三人は、ぼたもちを たべながら、いつまでも わらいあったのでした。

おしまい。