ペルセポネと春のはじまり

むかし むかしの ギリシャに、デメテルという 女神さまが いました。

デメテルは、麦や くだものを そだてる 神さまです。デメテルが ほほえむと、畑の 麦は 金色に みのり、木には あまい くだものが なりました。

デメテルには、ペルセポネという 娘が いました。ペルセポネは、花が 大すきな、明るい 娘でした。

ペルセポネが 野原を 歩くと、その あとには、小さな 花が ぽつぽつと さいていきます。

ある 日、ペルセポネが 野原で 花を つんでいると、黒い 馬車が やってきました。のっていたのは、地面の 下の とおい 国の 王さまでした。

王さまは、ペルセポネを おきさきに むかえたいと いいました。こうして ペルセポネは、地面の 下の とおい 国へ 行くことに なったのです。

デメテルが 気づいたときには、ペルセポネの すがたは、どこにも ありませんでした。

デメテルは、娘を さがして、世界じゅうを 歩きまわります。

「ペルセポネ、ペルセポネ、どこに いるの」

山を さがし、海を さがし、森を さがしました。けれど、どこにも いません。

デメテルが かなしみに しずむと、畑の 麦は のびなくなり、木の 葉っぱは おちて、花も さかなくなりました。

つめたい 風が ふき、白い 雪が ふりました。これが、はじめての 冬でした。

人も どうぶつも、さむさに こまってしまいました。

空の 上から、神さまたちの 王、ゼウスが それを 見ています。

「これは いけない。ペルセポネを、お母さんの ところへ かえしてあげよう」

ゼウスは、足の はやい ヘルメスを、地面の 下の 国へ つかいに 出しました。

地面の 下の 国の 王さまは、さびしそうに うなずきました。

ところが ペルセポネは、その 国で、ざくろの みを ほんの すこし たべていました。地面の 下の 国の ものを たべた ものは、そこに いなければ ならない きまりが あったのです。

「それでは、こう しよう」

と、ゼウスは いいました。

「ペルセポネは、一年の うち、いくつかの 月を 地面の 下の 国で すごし、のこりの 月を お母さんの もとで すごすことに しよう」

こうして ペルセポネは、地面の 上へ かえってきました。

「お母さん」

「ペルセポネ」

ふたりが だきあうと、野原には いっせいに 花が さき、畑には みどりの 芽が 出て、小鳥たちが うたいはじめました。

これが、はじめての 春でした。

それから まいとし、ペルセポネが 地面の 下の 国へ 行くと、デメテルは さびしくなって、世界は 冬に なります。

野原も 畑も、雪の ふとんを かぶって、しずかに ねむります。

そして ペルセポネが かえってくると、デメテルは よろこんで、世界に また 春が やってくるのです。

昼と 夜の 長さが おなじに なる ころ、もうすぐ ペルセポネが かえってきます。

今夜 ぐっすり ねむって、あさ 目を さましたら、まどの 外に、春の しるしを さがしてみてください。

おしまい。