わがままな大男

大男の 家には、ひろくて きれいな 庭が ありました。

やわらかな 草が しげり、あちこちに 小さな 花が さいて、ももの 木が、春には 花を、秋には おいしい みを つけます。

学校の かえりに、子どもたちは、まいにち この 庭で あそびました。木の えだでは 小鳥が うたい、子どもたちは ときどき、あそぶ 手を とめて、その うたに 耳を すませるのです。

大男は、ながい あいだ、とおくの ともだちの ところへ 出かけていました。

ある 日、大男が かえってくると、庭で 子どもたちが あそんでいます。

「ここは、わしの 庭だ。だれも 入っては いかん」

大男は 子どもたちを おいだすと、庭の まわりに たかい へいを つくって、立てふだを 立てました。

「かってに 入るな」

子どもたちは、あそぶ ところが なくなってしまいました。

やがて、春が やってきます。村じゅうに 花が さき、小鳥が うたいました。

けれど、大男の 庭だけは、冬の ままでした。子どもが いないので、小鳥は うたう 気に なれず、木々も 花を さかせるのを わすれてしまったのです。

庭には 雪が つもり、木には しもが おりて、北風が 一日じゅう ひゅうひゅうと ふきまわっています。

「どうして、わしの 庭には 春が 来ないのだろう」

大男は、まどから さむい 庭を 見て、ためいきを つきました。夏も 秋も、大男の 庭には 来ませんでした。

ある 朝、大男が ベッドで 目を さますと、まどの 外から、きれいな 小鳥の うたが きこえてきます。

おきあがって 見ると、へいの 小さな あなから、子どもたちが そっと 入ってきて、木の えだに すわっていました。子どもが すわった 木は、うれしそうに 花を さかせています。

けれど、庭の いちばん すみの 木だけは、まだ 雪を かぶったまま。その 下で、小さな 男の子が、えだに 手が とどかずに ないていました。

大男の むねが、じんわりと あたたかく なりました。

「わしは、なんて わがままだったのだろう」

大男は、そっと 庭に 出ていきます。子どもたちは おどろいて にげてしまいましたが、小さな 男の子だけは、なみだで 前が 見えず、にげませんでした。

大男は、男の子を やさしく だきあげて、木の えだに のせてあげました。

すると 木は、いっぺんに 花を さかせ、小鳥が とんできて うたいはじめます。

男の子は 両手を のばして、大男の くびに だきつき、ほっぺに キスを しました。

それを 見た 子どもたちが もどってくると、庭じゅうに 春が やってきたのです。

大男は、へいを こわして 言いました。

「さあ、きょうから ここは、きみたちの 庭だよ」

それから 大男は、まいにち 子どもたちと あそびました。

けれど、あの 小さな 男の子は、それきり 一度も 来ません。

「あの 子に、もう いちど あいたいなあ」

長い 年月が すぎて、大男は すっかり 年を とりました。

ある 冬の 朝、まどの 外を 見ると、庭の すみの 木が、白い 花で いっぱいに なっていました。その 下に、あの 小さな 男の子が 立っていたのです。

大男は、よろこんで 庭へ 出ていきます。

男の子は、にっこり わらって いいました。

「まえに、あなたは ぼくを、あなたの 庭で あそばせてくれたね。きょうは、ぼくの 庭へ いっしょに 行こう」

大男は、男の子と いっしょに 出かけていきました。

その 日の 夕方、子どもたちが 庭に 来ると、大男は、白い 花の 木の 下に すわって、にこにこ わらっていました。

「あの 男の子の 庭は、とても きれいだったよ」

大男は そう 言って、子どもたちの あたまを やさしく なでました。

とても しあわせそうな 顔でした。

おしまい。