鉢かづき姫

むかし、ある お屋敷に、ひとりの 姫が くらしていました。お父さんと お母さんが、観音さまに おねがいして さずかった、たいせつな 姫です。

姫が 十三に なった 春、お母さんが 重い 病気に なりました。

お母さんは、姫の 頭に、大きな 木の 鉢を そっと かぶせます。

「観音さまの おつげです。この 鉢が、きっと あなたを まもってくれますよ」

それから まもなく、お母さんは、空の 上へ 旅立ちました。

ふしぎな ことに、鉢は、どうしても 頭から とれません。

やがて お父さんは、あたらしい お母さんを むかえました。あたらしい お母さんは、鉢を かぶった 姫を、どうしても すきに なれなかったのです。

姫は、お屋敷に いづらくなって、ひとりで 旅に 出ました。野原を こえ、山を こえて、歩きつづけます。夜は、鉢を かぶったまま、木の 下で 小さく まるくなって ねむりました。

道を 行く 人たちは、姫を 見て、「鉢かづきだ、鉢かづきだ」と ふりかえります。

やがて 姫は、中将さまの 大きな お屋敷に たどりつきました。

「どんな しごとでも いたします。どうか ここに おいてください」

姫は、おふろを わかす 火の 番を することに なりました。

まいにち 朝はやくから、まきを はこび、火を たきます。さみしい ときは、小さな こえで うたを うたいました。

お屋敷の 人たちは、はじめは 鉢を 見て わらっていました。けれど 姫は、だれにでも ていねいに おじぎを して、どんな しごとも いやな 顔を せずに するのでした。

お屋敷の いちばん 下の わかさまが、その こえに 気づきました。

「なんて やさしい こえだろう」

ある 月の 夜、わかさまは、姫が いどの そばで 手を あらっているのを 見かけます。月の ひかりに てらされた その 手は、白くて、とても きれいでした。

それから わかさまは、姫と 話を するように なりました。姫の ことばは ていねいで、こころは あたたかく、わかさまは、姫を すきに なったのです。

「わたしの およめさんに なってください」

けれど、わかさまの お母さまは、首を たてに ふりませんでした。

「鉢を かぶった 娘では、こまります」

「それなら、わたしが この 家を 出て、この ひとと くらします」

その 夜、ふたりが お屋敷を 出ていこうと した とき、

ぱかっ。

小さな 音が して、姫の 頭から、鉢が ころりと おちました。

鉢の 下から あらわれたのは、月のように うつくしい 姫の 顔。

おちた 鉢の 中からは、金や 銀、きれいな 着物が、つぎつぎに 出てきます。

「お母さんが、ずっと まもってくれていたのね」

姫は、鉢を そっと だきしめました。

わかさまの お母さまも、姫の うつくしさと、やさしい こころに すっかり 心を うたれて、ふたりの けっこんを よろこびました。

ふたりは、なかよく しあわせに くらしました。

しばらくして 姫は、旅の おぼうさんに なっていた お父さんとも、また あうことが できたのです。

「お父さん」

「おお、姫か。よく ぶじで いてくれた」

それからは、みんなで いっしょに、しずかに くらしたと いうことです。

おしまい。