ディック・ウィッティントンと猫

むかし、イギリスの いなかに、ディック・ウィッティントンという、ひとりぼっちの 男の子が いました。

ある 日、ディックは、村の 人たちが こう 話しているのを 聞いたのです。

「ロンドンという 大きな 町では、道に 金が しきつめてあるそうだ」

「ロンドンへ 行けば、ぼくも おなかいっぱい 食べられるかもしれない」

ディックは、歩いて 歩いて、ロンドンへ むかいます。

けれど、ついてみると、道は ただの 石と どろでした。ディックは おなかが すいて、ある 大きな 家の 前に すわりこんでしまいました。

そこは、フィッツウォーレンさんという、やさしい 商人の 家でした。

「おや、ぼうや、どうしたんだい。うちの 台所で はたらいてみるかね」

こうして ディックは、台所で はたらくことに なりました。

けれど、コックの おばさんは こわい 顔で しかってばかり。ディックの ねる やねうらべやには ねずみが たくさん いて、夜じゅう ちょろちょろ かけまわるので、ちっとも ねむれません。

ある 日、ディックは、くつみがきの おれいに もらった 一ペニーで、ねこを 一ぴき 買いました。

ねこが やってくると、ねずみたちは あわてて にげていきます。ディックは、ねこを だいて、ぐっすり ねむれるように なりました。

やがて、フィッツウォーレンさんの 船が、とおい 国へ 商売に 出ることに なりました。

「家の みんなも、なにか ひとつ 船に のせなさい。むこうで 売れたら、その お金は、その 人の ものだよ」

ディックの もっている ものは、ねこ だけでした。ディックは、さびしい 気持ちを こらえて、ねこを 船に のせます。

「ねこなんか、売れるものかね」

コックの おばさんに 笑われて、ディックは かなしくなり、ある 朝早く、こっそり 家を 出てしまいました。

町の はずれの おかの 上で、ディックが 石に こしかけていると、ロンドンの 教会の かねが なりだします。

ごーん、ごーん。

その 音が、ディックには こう 聞こえました。

「もどっておいで、ウィッティントン。いつか ロンドンの 市長さん。もどっておいで、ウィッティントン」

「市長さんだって。ぼくが」

ディックは 立ちあがって、家へ もどっていきました。

そのころ、船は とおい 南の 国に ついていました。

その 国の 王さまの ごてんは、ねずみで いっぱいでした。ごちそうを ならべても、すぐに ねずみが あらしてしまうのです。

船長が ディックの ねこを つれていくと、ねずみたちは ねこを 見て、ちりぢりに にげだします。

「なんと すばらしい 生きものだ。ぜひ ゆずってくれ」

王さまは、ねこの おれいに、金や たからものを 船いっぱい くれました。そして、ごてんで うまれた 子ねこを 一ぴき、ディックへの おみやげに のせてくれました。

船が ロンドンに 帰ってくると、フィッツウォーレンさんは ディックを よんで 言いました。

「ディック、これは みんな、きみの ねこが かせいだ ものだよ」

ディックは 目を まるくして、それから、船から おりてきた 子ねこを、そっと だきあげました。

お金もちに なっても、ディックは いばりません。コックの おばさんにも、家の みんなにも、おくりものを しました。

やがて ディックは、フィッツウォーレンさんの 娘の アリスと けっこんしました。そして 大人に なると、あの かねの 音の とおり、ロンドンの 市長さんに なりました。それも、三回も。

夜に なると、ディックは だんろの 前の いすで、ひざの 上の ねこを なでながら、ロンドンの かねの 音を 聞くのでした。

ごーん、ごーん。

ねこは、のどを ごろごろ ならして、ディックの ひざの 上で まるく なり、すやすや ねむったということです。

おしまい。