宝くらべ

むかしむかし、ある 村に、たいそう お金もちの 長者さまが 住んでいました。

長者さまの くらには、金や 銀、きれいな 着物、めずらしい つぼや お皿が、どっさり しまってあります。

長者さまは、その 宝を 人に 見せるのが、なによりの たのしみでした。

ある 春の 日、長者さまは、村じゅうに おふれを 出します。

「あした、宝くらべの 会を ひらく。みんな、うちで いちばんの 宝を 持っておいで」

つぎの 日、長者さまの 広い 庭に、村の 人たちが あつまってきました。

お米屋さんは、ぴかぴかの 茶わん。

はたおりの おばあさんは、自分で おった きれいな ぬの。

大工さんは、おじいさんの おじいさんから つたわる、古い かんなです。

長者さまは、ひとつ ひとつ 見ては、うんうんと うなずいて、それから くらの とびらを あけさせると、金の びょうぶや 銀の お皿を、ずらりと ならべさせたのです。

「どうだね。わしの 宝に かなうものは、あるまい」

村の 人たちは、「さすが 長者さまだ」と、ためいきを つくばかりです。

そのとき 長者さまは、庭の すみに いる、まずしい ふうふに 気が つきました。ふたりは、なにも 持っていません。

「おまえさんたちは、宝を 持ってこなかったのかね」

おとうさんが、にこにこして こたえます。

「はい。うちの 宝は、とても 持ってこられないのです。でも、もうすぐ ここへ やってきますよ」

「なに。宝が 自分で 歩いてくるというのかね」

村の 人たちは、首を かしげています。

お日さまが 西に かたむいた ころです。

「おとうちゃん、おかあちゃん、ただいま」

元気な 声と いっしょに、五人の 子どもたちが、庭に かけこんできました。

みんな ほっぺを 赤くして、手には、野原で つんだ つくしを、いっぱい かかえています。

おかあさんは、子どもたちの 頭を なでて 言いました。

「長者さま。これが、うちの 宝です」

いちばん 小さな 子が、とことこ 長者さまの 前に 出て、つくしを さしだします。

「長者さまにも、あげる」

長者さまは、だまって つくしを うけとりました。

それから、ずらりと ならんだ 金の びょうぶと、子どもたちの わらい顔を、かわるがわる 見くらべました。長者さまの 広い お家には、ほかに だれも いないのです。

「なるほどなあ。わしの 宝は、くらの 中で だまって ねむっているだけだ。けれど、おまえさんたちの 宝は、わらって、走って、つくしまで くれる」

長者さまは、はじめて 声を 出して 笑いました。

「宝くらべは、おまえさんたちの かちだ」

それからというもの、長者さまの 庭は、村の 子どもたちの あそび場です。

子どもたちは さくらの 木の 下で かくれんぼを し、長者さまは えんがわで、それを にこにこ ながめています。

夕方に なると、子どもたちは「長者さま、また あしたね」と 手を ふって、帰っていきます。

その 夜、長者さまは、つくしを 小さな つぼに さして、まくらもとに おきました。

「きょうは、いい 日だった」

長者さまは、つくしを ながめながら、ぐっすりと ねむったということです。

おしまい。