平林

むかし、えどの 町の ある お店に、さだきちという こぞうさんが いました。

さだきちは 元気な はたらきものでしたが、まだ 字が 読めないのです。

ある 朝、だんなさまが さだきちを よびます。

「さだきちや、この 手紙を、ひらばやしさんの お家へ とどけておくれ。ひらばやしさん だよ。わすれるんじゃないよ」

「はい。ひらばやしさん、ひらばやしさん」

さだきちは 手紙を ふところに 入れて、元気よく 出かけていきました。

ところが、角を まがったところで、子犬が 二ひき じゃれあっているのを 見ているうちに、すっかり 名前を わすれてしまったのです。

「あれ。なにさん だったかな」

手紙には、名前が 書いてあります。でも、さだきちには 読めません。

「そうだ。だれかに 読んでもらおう」

さだきちは、通りかかった おじいさんに たずねてみます。

「すみません。この 名前は、なんと 読むのですか」

おじいさんは、手紙を 目に 近づけて 言いました。

「どれどれ。これは、たいらばやしさん だね」

「たいらばやし。ありがとうございます」

けれど、なんだか ちがうような 気が します。さだきちは、こんどは 八百屋の おかみさんに 聞いてみました。

「これは、ひらりんさんと 読むんじゃないかしら」

「ひらりん、ですか」

つぎに たずねたのは、そろばんを はじいていた 番頭さんです。

「上の 字は、一と 八と 十で できている。下の 字は、木が ふたつ。だから、いちはちじゅうの もくもく だな」

さいごは、あめを 売っている おじさん。

「ひとつと やっつで、とっきっき。どうだい、ちょうしが いいだろう」

さだきちは、すっかり こまってしまいました。

「みんな、読み方が ちがう。そうだ、ぜんぶ つなげて 言いながら 歩けば、どれかが あたるだろう」

さだきちは、大きな 声で となえながら 歩きだします。

「たいらばやしか ひらりんか、いちはちじゅうの もくもく、ひとつと やっつで とっきっき」

町の 人たちが、なにごとかと ふりかえります。

「たいらばやしか ひらりんか、いちはちじゅうの もくもく、ひとつと やっつで とっきっき」

いつのまにか、町の 子どもたちが うしろに ついてきて、いっしょに となえています。

「たいらばやしか ひらりんか、いちはちじゅうの もくもく、ひとつと やっつで とっきっき」

すると、大きな 門の ある お家から、やさしそうな おじさんが、笑いながら 出てきました。

「これこれ、ずいぶん にぎやかだね。その 手紙を、ちょっと 見せてごらん」

おじさんは 手紙を 見て、目を ほそくします。

「ほら、ここに ひらばやしと 書いてある。ひらばやしは、わたしだよ」

「あっ、そうだ。ひらばやしさんだ」

さだきちが ぽんと 手を たたくと、子どもたちも おじさんも、みんなで 大笑いしました。

ひらばやしさんは、さだきちに おまんじゅうを ひとつ くれました。

帰り道、さだきちは、お店の かんばんを ひとつ ひとつ 見上げて 歩きます。

「あの 字は、なんと 読むのかなあ。字が 読めたら、きっと おもしろいだろうなあ」

その 話を 聞いた だんなさまは、にっこりして、さだきちを 春から てらこやに かよわせることに しました。

その 夜、さだきちは ふとんの 中で、小さな 声で となえています。

「たいらばやしか ひらりんか、いちはちじゅうの もくもく……」

となえているうちに、さだきちは すうすうと ねむってしまいました。

おしまい。