犬と猫と宝物

むかしむかし、海の ちかくの 小さな 家に、まずしい おじいさんと おばあさんが 住んでいました。ふたりは、犬と ねこを 一ぴきずつ かっています。

ある 日、おじいさんは 浜で 小さな かめを たすけて、海へ そっと はなしてやりました。

つぎの 日、おじいさんが 浜へ 行くと、きのうの かめが 顔を 出します。

「おじいさん、きのうは ありがとう。わたしは、海の そこの りゅうぐうの 王さまの 子です。お礼に、これを さしあげます」

かめが くれたのは、すきとおった 小さな 玉でした。

おじいさんと おばあさんが、玉に「お米を すこし ください」と おねがいすると、おけが お米で いっぱいに なるのです。

それからは、ふたりも 犬も ねこも、おなかを すかせることは ありませんでした。

ところが、この 話を 聞いた 川向こうの よくばりな 男が、おばあさんに うまいことを 言って、にせものの 玉と とりかえてしまったのです。

それからは、おけに お米が 出なくなって、おじいさんと おばあさんは、すっかり しょんぼりしてしまいました。

それを 見た 犬と ねこは、そっと 話しあいます。

「ぼくたちで、玉を とりかえしに 行こう」

ねこは 水が にがてなので、犬の せなかに のります。犬は 川を およいで わたり、よくばりな 男の 家へ むかいました。

玉は、くらの 中の かたい 箱に しまってあります。くらの すみには、ねずみの 親分が いて、ねこは、その 親分に たのみました。

「どうか、あの 箱から 玉を 出してください。そのかわり、わたしは この さき ずっと、あなたたちを 追いかけたりしません」

ねずみたちは、かりかり かりかりと 箱に あなを あけて、玉を 出してくれました。

帰り道、ねこは 玉を 口に くわえて、また 犬の せなかに のります。犬は およぎながら、心配で たまりません。

「ねこさん、玉は だいじょうぶかい」

ねこは、玉を くわえているので、だまっています。

「ねこさん、ねこさん。玉は だいじょうぶかい」

ねこは、まだ だまっています。

「ねこさん、ねこさん、ねこさん。ちゃんと 持っているのかい」

「だいじょうぶだったら」

ねこが こたえた とたん、玉は 口から すべりおちて、ぽちゃんと 川の 中へ。

「あっ」

川ぎしに あがった 犬と ねこは、がっかりして すわりこみます。

そのとき、ねこは、川の 中で きらりと 光る ものを 見つけました。大きな 魚が、玉を のみこんで、口を ぱくぱく させているのです。

ねこは さっと 前足を のばして、魚を すくいあげます。魚は「けほっ」と 玉を はきだすと、ぴちゃんと 川へ もどっていきました。

ねこは 玉を くわえると、犬より 先に、家まで 走って 帰りました。

「まあ、ねこや。玉を とりかえしてきてくれたのね」

おばあさんは、ねこを だきあげて ほめると、ねこは、とくいそうに のどを ならします。

少し おくれて、犬が ずぶぬれで 帰ってきました。

「ぼくだって、ねこさんを のせて、川を 二かいも およいだんだよ」

「でも、玉を とったのは わたしだよ」

「川を わたしたのは、ぼくだよ」

おじいさんは 笑って、二ひきの 頭を なでます。

「どちらも、よく がんばってくれた。ありがとう」

けれど、犬と ねこは それからも、ときどき「ぼくだよ」「わたしだよ」と 言いあうように なりました。犬と ねこが あまり なかよく ないのは、このときからだと いうことです。

それでも、さむい 夜には、二ひきは いろりの そばで、せなかあわせに まるくなって、すやすやと ねむっていたそうです。

おしまい。