宝の下駄

むかし むかし、ある 村に、太郎という 男の子が、お母さんと 二人で 住んでいました。

お母さんは 病気で、ずっと ねたきりでした。太郎は 毎日、山で たきぎを 集めて、町で 売って くらしていました。

ある 日、太郎が 山道を 歩いていると、白い ひげの おじいさんが、大きな にもつを 前に、こまった 顔を しています。

「おじいさん、ぼくが 持ちますよ」

太郎は、にもつを せおって、おじいさんの 家まで とどけてあげました。とちゅうで、自分の おむすびも 半分 わけてあげたのです。

「やさしい 子じゃのう。お礼に、これを あげよう」

おじいさんが くれたのは、一足の 古い 下駄でした。

「この 下駄を はいて ころぶと、小判が 一枚 出てくる。ただし、ころぶ たびに、背が 少しずつ ちぢんでしまう。だから、ほんとうに いる ときだけ つかうんじゃよ」

太郎は お礼を 言って、下駄を だいじに かかえて 帰りました。

家に 帰ると、太郎は 下駄を はいて、庭で そっと ころんでみます。

ころん。ちゃりん。

ほんとうに、ぴかぴかの 小判が 一枚、足もとに ころがっています。

太郎は、その 小判で、お母さんの 薬と、お米を 買いました。

薬を のんで、あたたかい おかゆを 食べると、お母さんは 少しずつ 元気に なっていきました。

太郎は それからも、薬が なくなった ときだけ、一かい ころぶのでした。背は ほんの 少し ちぢみましたが、太郎は 気に しませんでした。

ところが、この 話を、となり村に 住む、太郎の よくばりな おじさんが 聞きつけました。

「太郎、その 下駄を 一日だけ かしておくれ」

太郎は、おじいさんの 言葉を つたえてから、下駄を かしてあげました。

おじさんは 下駄を はくと、さっそく ころんでみます。

ころん、ちゃりん。ころん、ちゃりん。

「おお、出た 出た。もっと もっと」

ころん、ちゃりん。ころん、ちゃりん。

小判は どんどん たまっていきます。けれど、おじさんの 体も、どんどん 小さく なっていきます。

気が つくと、おじさんは、太郎よりも 小さく なっていました。小判の 山の ほうが、おじさんより 高いくらいです。

「た、たいへんだ。こんなに 小さく なってしまった」

太郎が かけつけると、おじさんは 小判の 山の 前で、しょんぼりと すわっています。

「太郎、わしが よくばりだった。小判ばかり 見て、だいじな ことを わすれていたよ」

太郎は、おじさんの 小さな 手を にぎりました。

「おじさん、いっしょに 帰りましょう。お母さんが、あたたかい おかゆを 作ってくれますよ」

つぎの 日、太郎は、下駄を 山の おじいさんに 返しに 行きました。おじさんは、たまった 小判で 村の こわれた 橋を なおし、こまっている 人たちに お米を くばったのです。

その 夜、太郎と お母さんと 小さな おじさんは、いろりを かこんで、ゆっくり おかゆを 食べました。

「おいしいなあ。小判より、ずっと おいしい」

おじさんが そう 言うと、みんなは そろって 笑いました。いろりの 火が、ぱちぱちと やさしく はぜていたということです。

おしまい。