牛に引かれて善光寺参り

むかし むかし、信濃の 国、いまの 長野の ある 村に、一人の おばあさんが 住んでいました。

おばあさんは はたらきものでしたが、とても けちでした。となりの 人に 野菜を わけることも なく、お寺に お参りに 行くことも ありません。

「人に あげたら、自分の ぶんが へってしまうもの」

それが、おばあさんの 口ぐせでした。

ある 晴れた 日、おばあさんは、あらった 白い 布を、家の 前の さおに ほしていました。

すると、どこからか、一頭の 牛が のっそり やってきました。牛は、さおの 前で 頭を ふると、角に 布を ひっかけて、そのまま すたすた 歩きだしたのです。

「これ、おまち。わたしの 布を 返しておくれ」

おばあさんは、牛を おいかけました。

牛は、はやくも なく、おそくも なく、とっ とっ とっと 歩いていきます。おばあさんが 追いつきそうに なると 少し はなれ、つかれて 立ち止まると、牛も 止まって まっています。

牛は、田んぼの あぜ道を 通り、菜の花の さく 野原を こえ、小川に かかる 橋を わたっていきます。

おばあさんも、田んぼの あぜ道を 通り、菜の花の 野原を こえ、小川の 橋を わたって、ついていきます。

いくつもの 村を すぎ、いくつもの 坂を こえて、とうとう お日さまが 西の 山に かたむいてきました。

気が つくと、目の 前に、大きな 門が そびえています。

「ここは、どこだろう」

そこは、善光寺という、とても 大きな お寺でした。

牛は、門を くぐって、お堂の ほうへ 入っていきました。おばあさんも、あわてて あとを 追いました。

ところが、お堂の 前まで 来ると、牛の すがたは、どこにも 見あたりません。

「おや、牛は どこへ 行ったんだろう」

お堂の 中には、たくさんの ろうそくが ともって、あたたかい 光が ゆらゆら ゆれています。お参りに 来た 人たちが、しずかに 手を あわせています。

その 光を 見ていると、おばあさんの 心は、ふしぎと おちついてくるのでした。

「わたしは、布 一枚の ために、こんなに 遠くまで 来てしまった。思えば、ずっと 自分の ことばかりで、人に やさしく したことが なかったねえ」

おばあさんは、生まれて はじめて、仏さまの 前で、そっと 手を あわせました。

「おばあさん、遠くから 来られたのかい。よかったら、どうぞ」

となりに いた 人が、あたたかい お茶と おにぎりを わけてくれました。

「ありがとう。ほんとうに、ありがとう」

おばあさんの 目から、なみだが ぽろりと こぼれました。人から わけてもらう うれしさを、はじめて 知ったのです。

つぎの 日、村へ 帰った おばあさんは、すっかり かわりました。畑で とれた 野菜を となりの 人に わけ、こまっている 人が いれば、すぐに 手を かしました。

「おばあさん、どうして そんなに やさしく なったんだい」

「牛に 引かれて、善光寺へ お参りしたからさ」

おばあさんは そう 言って、にこにこと 笑いました。

それから、思いがけない ことに みちびかれて、よい ほうへ 向かう ことを、「牛に 引かれて 善光寺参り」と 言うように なったということです。

おしまい。