ぶんぶく茶釜

むかし むかし、ある 山の お寺に、お茶が 大好きな 和尚さんが いました。

ある 日、和尚さんは、町の 市で、古い 茶釜を 見つけました。

「これは いい 茶釜だ。これで お湯を わかせば、お茶が きっと おいしく なるぞ」

和尚さんは 茶釜を お寺に 持って帰り、小僧さんたちと いっしょに、ぴかぴかに みがきました。

さっそく 水を 入れて、いろりの 火に かけます。すると、しばらくして、

「あちちちっ」

茶釜から、毛の ふさふさした 頭が ぴょこん。細い 手足が にょきにょき。おしりからは、太い しっぽが にゅうっと 出てきました。

茶釜は、いろりから とびおりて、お寺の 中を ぐるぐる 走りまわります。

「たぬきだ、たぬきの 茶釜だ」

小僧さんたちが おいかけて、やっと つかまえると、茶釜は もとの すがたに もどって、すまして いました。

「ふしぎな 茶釜だなあ。これでは お茶が わかせない」

そこへ ちょうど、古道具屋さんが 通りかかりました。和尚さんは、茶釜を 古道具屋さんに ゆずることに したのです。

その 夜の ことです。古道具屋さんが ねようとすると、へやの すみから 小さな 声が しました。

「古道具屋さん、古道具屋さん」

見ると、茶釜から、たぬきの 頭が のぞいています。

「わたしは、この 山に 住む たぬきです。茶釜に 化けて あそんでいたら、もとに もどれなく なってしまいました。どうか、火に かけないでください。あついのは にがてなのです」

古道具屋さんは、目を まるくしましたが、やがて にっこり 笑いました。

「わかったよ。火には かけない。安心おし」

「ありがとう。お礼に、わたしの げいを 見せて、お手つだいを させてください」

次の 日から、古道具屋さんの 店先で、「ぶんぶく茶釜の 綱わたり」が はじまりました。

茶釜の たぬきは、細い 綱の 上を、ちょこちょこと わたります。くるりと まわって、せんすを ひらひら。しっぽを ふりふり、おどってみせます。

「なんと おもしろい」

「かわいい 茶釜だねえ」

見に 来た 人たちは、手を たたいて 喜びました。うわさは 村から 村へ 広がり、毎日 たくさんの 人が 集まってきます。古道具屋さんの くらしは、すっかり ゆたかに なりました。

ところが ある 夜、古道具屋さんは、たぬきが 小さな あくびを しているのに 気が つきました。

「たぬきさん、つかれたろう。もう じゅうぶん はたらいてくれた。これからは、ゆっくり 休んでおくれ」

古道具屋さんは、茶釜を だいて、あの お寺へ 返しに 行きました。もうけた お金も、半分 そえたのです。

話を 聞いた 和尚さんは、茶釜を やさしく なでました。

「そうか、そうか。おまえは、福を みんなに 分けてくれたのだな。それなら、おまえは 分福茶釜だ。もう 二どと 火には かけないよ」

それから 茶釜は、お寺の たなの 上で、大切に されたのでした。

八十八夜の ころ、和尚さんと 古道具屋さんは、べつの 釜で わかした お湯で 新しい お茶を いれて、のんびりと 飲みました。

たなの 上の 茶釜からは、ときどき、ふさふさの しっぽが のぞいて、すう すうと、気持ちよさそうな ねいきが 聞こえてきたということです。

おしまい。