ライオンのひげ

むかし、エチオピアという 国の、高い 山の ふもとの 村に、一人の 男の子が、お父さんと くらしていました。

ある 年、その 家に、新しい お母さんが やってきました。

新しい お母さんは、男の子の ために おいしい パンを やき、服を ぬい、毎日 やさしく 話しかけます。

けれど、男の子は、まだ 新しい お母さんに うちとけられません。話しかけられると、くるりと 背中を むけて、外へ 出ていってしまいます。

「どうしたら、あの 子と なかよく なれるのかしら」

新しい お母さんは、村はずれに 住む、かしこい おじいさんを たずねました。おじいさんは、どんな 病気にも きく 薬を 作ると いわれていたのです。

「おじいさん、あの 子の 心が ひらく 薬を 作ってください」

おじいさんは、しばらく だまって 考えてから、言いました。

「作ってあげよう。ただし、生きている ライオンの ひげが 三本 いる。とってきて おくれ」

つぎの 日、新しい お母さんは、肉を つつんで、ライオンの 住む 岩山へ 出かけました。

遠くの 岩の 上に、大きな ライオンが ねそべっています。ライオンは お母さんを 見ると、ひくい 声で、ううっと うなりました。

お母さんは、肉を そっと 地面に おいて、しずかに 帰りました。

つぎの 日も、肉を 持っていきます。きのうより、ほんの 少しだけ 近くに おいて、しずかに 帰ります。

その つぎの 日も、また その つぎの 日も、少しずつ、少しずつ。

やがて お母さんは、ライオンの そばで、小さな 声で 歌を 歌うように なりました。ライオンは、もう うなりません。耳を ぴくぴく 動かして、歌を 聞いています。

いく日も いく日も たった ある 日。ライオンは、お母さんの 手から 肉を 食べました。そして おなかが いっぱいに なると、お母さんの すぐ そばで、ごろりと 横に なって、ねむってしまいました。

お母さんは いきを ひそめて、ライオンの ひげを 一本、二本、三本、そっと ぬいていきます。ライオンは、すう すうと ねむったままでした。

「ありがとう、ライオンさん」

お母さんは、三本の ひげを 持って、おじいさんの ところへ かけていきました。

「よく やったね。どうやって とってきたのか、話しておくれ」

お母さんが 話しおえると、おじいさんは、三本の ひげを、ぽいと たき火の 中へ なげいれてしまいました。

「まあ、なにを なさるんです」

「薬は いらないよ。あなたは、こわい ライオンにさえ、ゆっくり、少しずつ 近づいて、なかよく なれたじゃないか。あの 子にも、同じように すれば いいんだよ」

お母さんは、はっと しました。

その 日から、お母さんは、男の子を いそがせません。ただ そばに いて、パンを やき、ときどき 小さな 声で 歌を 歌います。少しずつ、少しずつ。

ある 夜の ことです。お母さんが 歌っていると、男の子が そっと となりに すわりました。

「その 歌、もう いちど 歌って」

お母さんは にっこり 笑って、もう いちど 歌いました。

男の子は、お母さんの ひざに 頭を のせて、いつのまにか すやすやと ねむっていました。

遠くの 岩山では、あの ライオンも、星空の 下で、ゆったりと ねむっていたということです。

おしまい。