つる

むかし、江戸の 町に、八つぁんという、そそっかしいけれど 気の いい 男が 住んでいました。

ある 秋の 日、八つぁんは、ものしりの ご隠居さんの 家へ あそびに 行きました。

「ご隠居さん、こんにちは。また なにか おもしろい 話を 聞かせてくださいな」

「おや、八つぁん。まあ、お上がり。お茶でも いれよう」

へやの かべには、大きな かけじくが かかっています。青い 海と、緑の 松の 木。そして 松の えだには、白い 鳥が 二羽、なかよく とまっています。

「ご隠居さん、あの 鳥は なんですか」

「あれは つるだよ。めでたい 鳥だ」

「へえ、つる。でも、どうして つるって いうんです」

ご隠居さんは、お茶を ひと口 のんで、少し 考えました。じつは、ご隠居さんも 知らなかったのです。けれど、知らないとは 言いたくありません。

「むかしはな、あの 鳥は、首長鳥と よばれていたんだ」

「首が 長いから、首長鳥。なるほど、そのまんまだ」

「ところが ある日のこと。ひとりの おじいさんが、浜辺で 海を ながめていた。すると、ずうっと 遠くの 海の 上から、おすの 首長鳥が、つうーっと 飛んできて、松の えだに とまった」

「ふむふむ」

「つづいて、めすの 首長鳥が、るうーっと 飛んできて、となりに とまった。つうーっと 来て、るうーっと 来た。それで、つる と いうように なったのさ」

「へええ。つうーっと 来て、るうーっと 来たから、つる。こいつは おもしろい」

八つぁんは、すっかり 感心して、ひざを ぽんと たたきました。

「この 話、だれかに 聞かせてやりたいなあ」

八つぁんは、お礼を 言うと、さっそく ご隠居さんの 家を 飛び出しました。

道を 歩きながら、何度も 何度も くりかえします。

「おすが つうーっと、めすが るうーっと。おすが つうーっと、めすが るうーっと」

やってきたのは、大工の 熊さんの 家です。

「おうい、熊さん。おまえ、つるは なぜ つると いうか、知ってるかい」

「いいや、知らないね」

「そうだろう、そうだろう」

八つぁんは、えへんと むねを はりました。

「むかしは、首長鳥と いったんだ。ある日、浜辺の 松の 木に、おすが……つるーっと 飛んできて、とまった」

「ふうん。それで」

「それで、つづいて めすが……」

八つぁんは、そこで 口を ぱくぱく。「つる」は もう、おすの ところで ぜんぶ 言ってしまったのです。

「めすが、どうしたんだい」

八つぁんは、しばらく 考えてから、小さな 声で 言いました。

「めすは……だまって 飛んできた」

熊さんは、目を ぱちくり。それから、おなかを かかえて 笑いだしました。八つぁんも、頭を かきながら、いっしょに 笑いました。

その 夜、八つぁんは、ふとんの 中で、もう いちど 話の おさらいです。

「おすが つうーっと、めすが るうーっと。おすが つうーっと、めすが……」

めすが 飛んでくる 前に、八つぁんは、すうすうと ねむってしまいました。

まどの 外では、まるい お月さまが、にこにこ 笑っていましたとさ。

おしまい。