鹿島の要石と大なまず

むかしむかし、まだ 日本の 国が わかかった ころの おはなしです。

地面の ずっと ずっと 下に、山のように 大きな なまずが 住んでいました。

大なまずは、ねむるのが なによりも 好きでした。けれど、ねぞうが たいへん わるかったのです。

大なまずが ごろりと ねがえりを うつと、上の 地面が ぐらぐらと ゆれて、村の 人たちは 目を さまし、子どもたちは お母さんに しがみつくのでした。

「どうか、朝まで ゆっくり ねむらせてください」

村の 人たちは、夜空を 見上げて、神さまに おねがいしました。

その 声を 聞いたのが、鹿島の 神さまでした。力もちで、心の やさしい 神さまです。

鹿島の 神さまは、なかよしの 香取の 神さまを さそって、地面の 下へ おりていきました。

まっくらな 土の 中で、大なまずは、長い ひげを ゆらゆら させながら、ねむそうな 目を しています。

「おや、神さま。こんな ところへ、どうしましたか」

「大なまずや。おまえが ねがえりを うつたびに、上の 村が ゆれて、みんなが ねむれないのだよ」

大なまずは、しょんぼりと ひげを たらしました。

「それは もうしわけない。でも、ねている あいだの ことだから、じぶんでは どうにも できないのです」

鹿島の 神さまは、うなずいて、大きな 石を 一つ かかえてきました。

「それなら、この 石を まくらに おしなさい。おまえの 頭を、そっと おさえていてあげよう」

香取の 神さまも、もう 一つの 石を かかえてきて、大なまずの しっぽの 上に、そっと のせました。

「しっぽの ほうは、わたしが ひきうけよう」

二つの 石は、ずっしりと 重くて、でも ふしぎと あたたかでした。

大なまずは、ふうっと 長い いきを はきました。

「ああ、なんだか おちつきます。これなら、ぐっすり ねむれそうです」

鹿島の 神さまは、大なまずの 頭の そばに すわって、ひくい 声で 歌いました。

「ねんねん なまずや、ねむれや ねむれ。土の ふとんで、ねむれや ねむれ」

大なまずの ひげが、ゆらり、ゆらりと ゆれて、やがて ぴたりと 止まって、すうすうと、しずかな ねいきが 聞こえてきたのです。

その 夜から、村は しずかに なりました。子どもたちも、お父さんも お母さんも、朝まで ゆっくり ねむれるように なったのです。

鹿島の 神さまの おいた 石は、今も 鹿島の 森の 中に あります。人びとは、この 石を「要石」と よんでいます。

地面の 上に 見えているのは、ほんの 少しだけ。まるい 石の 頭が、ちょこんと のぞいているだけです。

むかし、ある お殿さまが、「この 石の 下は、どう なっているのだろう」と、家来たちに ほらせてみました。

ところが、一日 ほっても、二日 ほっても、石の そこは 見えません。七日 ほりつづけても、石は もっと 下へ、もっと 下へと つづいていました。

「なるほど。この 石は、大なまずの 頭まで とどいているのだな」

お殿さまは、ほった 土を もとに もどさせて、石に ふかく おじぎを しました。

ときどき、大なまずが ゆめを 見て、ひげを ぴくりと うごかすことが あります。そんな ときは、鹿島の 神さまが、また そっと 歌ってあげるのです。

「ねんねん なまずや、ねむれや ねむれ」

今夜も 大なまずは、要石の まくらで、すやすや ねむっていることでしょう。

おしまい。