目黒のさんま

むかし、ある お城に、お殿さまが 住んでいました。

ある 秋の 晴れた 日、お殿さまは 家来たちを つれて、馬で 遠くまで 出かけました。行き先は、目黒。そのころの 目黒は、畑と 林の 広がる、のどかな 村でした。

野原を かけまわって いるうちに、お殿さまの おなかが、ぐうと 鳴りました。

「これ、べんとうは あるか」

家来たちは、顔を 見合わせました。いそいで 出てきたので、だれも べんとうを もってこなかったのです。

「もうしわけ ございません」

そのとき、風に のって、なんとも いい においが ただよってきました。

「よい においじゃ。あれは なんの においか」

「あれは、さんまという 魚を やく においで ございます。村の 人が 食べる ありふれた 魚で、お殿さまの お口には あいません」

「かまわぬ。わしは あれが 食べたい」

家来は しかたなく、においの する 農家へ 走りました。

農家の おじいさんは、びっくりしながらも、やきたての さんまを、お皿に のせて 出してくれました。皮は こんがり、あぶらが じゅうじゅうと はねています。そばには、大根おろしが そえてありました。

お殿さまは、さんまを ひと口 食べました。

「うまい」

もう ひと口。

「これは うまい」

お殿さまは、あっという間に、さんまを ぺろりと たいらげてしまいました。

お城に 帰ってからも、お殿さまは、あの 味が わすれられません。けれど、お城の ごちそうに、さんまが 出てくることは ありませんでした。お殿さまの 食べる 魚ではない、と されていたのです。

しばらくして、お殿さまは、しんせきの お屋敷に まねかれました。

「なにか、お好みの ものは ございますか」

「うむ。さんまが よい」

お屋敷の 料理番たちは、大あわて。

「お殿さまに さんまを お出しするなんて」

「あぶらが 多くて、お体に さわっては たいへんだ」

「小さな ほねが のどに ささっては、もっと たいへんだ」

料理番たちは、町の 魚河岸から、いちばん 上等な さんまを とりよせました。それを むして、あぶらを すっかり ぬきました。ほねも 一本のこらず ぬきました。そして、ぐずぐずに なった 身を、まるめて おわんに 入れて 出したのです。

お殿さまは、わくわくしながら ひと口 食べました。

「……」

もう ひと口。

「……これが、さんまか」

あの こんがりした 皮も、じゅうじゅう はねる あぶらも ありません。なんだか、ぼんやりとした 味です。

「この さんまは、どこから とりよせたのじゃ」

「はい。町の 魚河岸から とりよせた、いちばん 上等の さんまで ございます」

お殿さまは、首を ゆっくり よこに ふりました。

「それは いかん。さんまは、目黒に かぎる」

みんなは、ぽかんと しました。さんまは 海で とれる 魚で、目黒には 海が ないのですから。

その 夜、お殿さまは、お城の ふとんの 中で、目黒の 秋を 思いだしていました。

青い 空。広い 畑。そして、農家の 庭から、ほそく のぼっていく、さんまを やく けむり。

「ああ、また 目黒へ 行きたいのう」

お殿さまは、にっこり ほほえんで、すやすやと ねむりました。

おしまい。