山の背くらべ

むかしむかし、まだ 山たちが 口を きいていた ころの おはなしです。

信濃の 国、いまの 長野の あたりに、八ヶ岳という、それは それは 高い 山が ありました。てっぺんは つんと とがっていて、雲の 上まで つきでています。

南の ほうには、富士山が ありました。すそのを 広げた、うつくしい 山です。富士山には、やさしいけれど、少し まけずぎらいな 女神さまが 住んでいました。

ある 晴れた 朝、富士山の 女神さまが 言いました。

「この 国で いちばん 高い 山は、わたしでしょう」

すると、八ヶ岳の 神さまが、のんびりと こたえました。

「いやいや、わたしの ほうが 高いと 思うがねえ」

「いいえ、わたしです」

「いやいや、わたしだよ」

二つの 山は、なかなか ゆずりません。そこで、阿弥陀さまに、くらべてもらうことに なりました。

阿弥陀さまは、とても 長い 木の といを もってきました。といの かたほうを 八ヶ岳の てっぺんに、もう かたほうを 富士山の てっぺんに、そっと わたします。

「この といの まんなかに、水を そそいでみよう。水は、ひくい ほうへ ながれていくからね」

阿弥陀さまは、ひしゃくで 水を すくって、といの まんなかに、ちょろちょろと そそぎました。

山も、鳥も、けものたちも、みんな いきを のんで 見まもっています。

水は、しばらく じっと していましたが、やがて、するすると ながれだしました。富士山の ほうへ。

「おや、水は 富士山へ ながれていく。八ヶ岳の ほうが 高いようだ」

それを 聞いた 女神さまは、くやしくて くやしくて、顔を まっかに しました。

「そんな はずは ありません」

女神さまは、思わず といを つかんで、八ヶ岳の 頭を、こつんと たたいてしまいました。

すると、どうでしょう。八ヶ岳の とがった てっぺんが、ころころと くずれて、八つの みねに わかれてしまったのです。

女神さまは、はっとして、といを おろしました。

「ごめんなさい。こんな つもりでは なかったの」

八ヶ岳の 神さまは、しばらく 自分の 頭を さわっていましたが、やがて、はっはっはと 笑いだしました。

「なあに、頭が 八つに なったのも、わるくない。みねと みねの あいだに、鳥や けものが 住めるし、花も たくさん さくだろう」

女神さまは、ほっとして、にっこり ほほえみました。

「それなら、これからは なかよく しましょうね」

それからというもの、富士山は この 国で いちばん 高い 山に なり、八ヶ岳は、八つの みねを ならべた、にぎやかな 山に なりました。

八ヶ岳の みねの あいだでは、夏には 花が さきみだれ、秋には はっぱが 赤や 黄色に そまります。かもしかや りすたちが、のんびり くらしています。

よく 晴れた 日には、二つの 山は、遠くから おたがいの すがたを ながめます。

「きょうも いい 天気だね」

「ええ、ほんとうに」

夕ぐれに なると、富士山も 八ヶ岳も、そろって 赤い 夕日に そまり、やがて 青い 夜の 中で、しずかに ねむるのです。

おしまい。