霜じいさん（モロースコ）

むかし、ロシアの 雪ぶかい 村に、おじいさんと 娘が 住んでいました。娘の お母さんは 早くに いなくなり、おじいさんは、あたらしい おばあさんと いっしょに なりました。おばあさんにも、ひとり 娘が いたのです。

まま母に なった おばあさんは、自分の 娘ばかり かわいがりました。おじいさんの 娘は、朝から ばんまで、水くみ、まきわり、おそうじと、よく はたらいています。それでも おばあさんは、ちっとも やさしく してくれません。

ある 冬の 朝、おばあさんは おじいさんに 言いました。

「あの 子を、森へ つれていって おいで。ひとばん 森で すごせば、すこしは つよくなるだろうよ」

おじいさんは かなしくなりましたが、おばあさんには さからえません。娘を そりに のせて、雪の 森へ 行くと、大きな もみの 木の 下に、娘を おろしました。

「ごめんよ。あしたの 朝、かならず むかえに くるからね」

おじいさんが 帰ってしまうと、森は しんと しずかに なりました。娘は もみの 木の 下に すわって、じっと 待っています。

すると、木の 上の ほうから、ぴしぴし、ぱちぱちと、こおりの はじけるような 音が 聞こえてきます。

木から 木へ とびうつって やってきたのは、まっしろな ひげの おじいさんでした。森の 冬を つかさどる、霜じいさんです。

霜じいさんは、娘の 上の えだに とまって、たずねました。

「娘さん、あたたかいかい」

「はい、あたたかいです。霜じいさん」

霜じいさんは、すこし 下の えだに おりてきました。あたりは、もっと つめたく なっていきます。

「娘さん、あたたかいかい」

「はい、あたたかいです。霜じいさん」

娘の 歯が、かちかちと なっています。それでも 娘は、にっこり わらって こたえました。

霜じいさんは、もっと 下の えだに おりてきます。

「娘さん、ほんとうに あたたかいかい」

「はい、あたたかいです。霜じいさん。森の 冬は、とても きれいですね」

霜じいさんは、目を ほそめました。

「なんと やさしい 子だろう」

霜じいさんは、娘を ふかふかの 毛皮の コートで つつみ、あたたかい もうふを かけてくれました。それから、きれいな 服や 銀の かざりが いっぱい つまった 箱を、そばに おいてくれたのです。

娘は、毛皮に くるまって、朝まで ぐっすり ねむりました。

次の 朝、むかえに きた おじいさんは、目を まるくしました。娘は ほっぺを ばらいろに して、にこにこ 待っていたのです。

家に 帰ると、おばあさんは おくりものの 箱を 見て、うらやましくて たまりません。

「うちの 子も、森へ つれていっておくれ。もっと たくさん もらえるはずだよ」

おばあさんの 娘は、あつい コートを きこんで、もみの 木の 下に すわりました。やがて、霜じいさんが やってきます。

「娘さん、あたたかいかい」

「さむいに きまってるでしょ。はやく おくりものを ちょうだい」

「娘さん、あたたかいかい」

「しつこいわね。おくりものは まだなの」

霜じいさんは、こまった 顔を しています。

「そんな 言いかたを する 子には、なにも あげられないよ。家に 帰って、よく 考えてごらん」

霜じいさんは、ひゅうっと つめたい 風を ひとつ ふかせて、森の おくへ 行ってしまいました。

次の 朝、おばあさんの 娘は なにも もらえずに、ぶるぶる ふるえながら 家に 帰ってきました。

すると、やさしい 娘が、もらった もうふを そっと かけてあげると、あたたかい お茶も いれてあげました。

「ありがとう。いままで いじわるして、ごめんね」

おばあさんも、だまって 下を むいています。

その 冬から、家の 中は、すこしずつ あたたかく なっていきました。

まどの ガラスには、霜じいさんの かいた 白い もようが、月の 光に きらきら 光っています。

おしまい。