カエルの王女

むかし、ロシアの ある 国に、王さまと、三人の 王子が いました。

ある日、王さまは 言いました。

「それぞれ 弓で 矢を いなさい。矢が おちた ところで、およめさんを さがすのだ」

上の 王子たちの 矢は、お金持ちの 家の 庭に おち、いちばん 下の イワン王子の 矢は、遠くまで 飛んで、森の おくの ぬまに おちました。

イワンが さがしに 行くと、一ぴきの カエルが、矢を くわえて、はすの はの 上に すわっています。

「イワン王子さま。わたしを およめさんに してください」

イワンは こまりましたが、やくそくは やくそくです。カエルを そっと 手に のせて、お城へ 帰りました。

しばらくして、王さまが 言いました。

「およめさんたちに、パンを やいてもらおう」

イワンが しょんぼりしていると、カエルが 言います。

「しんぱいしないで。今夜は ゆっくり おやすみなさい」

イワンが ねむると、カエルは そっと カエルの 皮を ぬぐと、うつくしい むすめ、かしこい ワシリーサの すがたに なったのです。ワシリーサは、夜の うちに、町や お城の もようの ついた、すばらしい パンを やきあげました。

王さまは、大よろこびです。

やがて、お城で 大きな パーティーが ひらかれました。イワンが 一人で まっていると、金色の 馬車が とまり、中から うつくしい ワシリーサが おりてきます。

ワシリーサが おどりだすと、みんなは うっとりします。左の そでを ひらりと ふると、お城の 庭に、きらきら 光る みずうみが あらわれます。右の そでを ひらりと ふると、白鳥が すいすいと およぎだします。

イワンは、ワシリーサが カエルに もどらないように、家に 帰って、カエルの 皮を だんろで もやしてしまいました。

ところが、帰ってきた ワシリーサは、かなしそうに 言いました。

「ああ、イワンさま。あと 三日 まってくだされば、まほうは すっかり とけたのに。わたしは、遠い 国の まほうつかいの ところへ 行かなければ なりません。どうか、さがしに 来てくださいね」

そう 言うと、ワシリーサは 白鳥に なって、まどから 飛んでいってしまいました。

イワンは、ワシリーサを さがす 旅に 出ると、とちゅうで 出会った おじいさんが、毛糸の 玉を くれました。

「この 玉が ころがる ほうへ 行きなさい」

イワンは、ころころ ころがる 毛糸の 玉を おいかけていきます。

森で クマに、のはらで ウサギに 会いました。川べでは、岸に うちあげられた 大きな 魚を、水に もどしてやりました。

イワンは おなかが すいていましたが、だれも つかまえずに、そっと 見おくるのでした。

「いつか、おれいを するよ」

みんな、そう 言って 去っていきました。

山を いくつも こえると、大きな 岩が 道を ふさいでいます。すると クマが やってきて、岩を ごろりと どけてくれます。

いばらの 森では、ウサギが ぬけ道を 教えてくれます。

ひろい みずうみでは、魚が せなかに のせて、むこう岸まで はこんでくれます。

とうとう、イワンは、まほうつかいの 黒い お城に つきました。まほうつかいは、ぐうぐう ねむっています。高い まどべで、ワシリーサが 糸を つむいでいます。

「ワシリーサ」

イワンが よぶと、ワシリーサは ふりかえって、ぱっと 顔を かがやかせました。

「来てくださったのね。ここまで さがしに 来てくれる 人が いたら、まほうは とけるのです」

そのとたん、黒い お城を つつんでいた 雲が、すうっと はれていきます。目を さました まほうつかいは、なにも 言わずに、遠くの 山の むこうへ 去っていきました。

イワンと ワシリーサは、国へ 帰り、いつまでも なかよく くらしました。

夕方に なると、ワシリーサが そでを ひらりと ふります。すると、お城の 庭の みずうみで、白鳥たちが 羽を たたんで、しずかに ねむるのでした。

おしまい。