靴屋のマルチン

むかしむかし、ロシアの ある 町に、マルチンという 年とった 靴屋さんが 住んでいました。

マルチンの 家は、地下の 小さな へやです。まどは、ちょうど 通りの 高さに あって、外を 歩く 人の 足が 見えます。

マルチンは、くつを 見るだけで、それが だれか わかりました。この 町の くつは、たいてい マルチンが なおした ものだったからです。

ある 冬の 夜、マルチンは ランプの 下で、うとうとしていました。すると、どこからか、やさしい 声が 聞こえてきます。

「マルチン、マルチン。あした、通りを 見ていておくれ。あなたを たずねていくからね」

マルチンは、はっと 目を さましました。へやには、だれも いません。

「ゆめだったのかな。でも、ほんとうに だれかが 来てくれるなら、うれしいなあ」

つぎの 朝、マルチンは くつを なおしながら、なんども まどの 外を 見ていました。

まず 見えたのは、年とった おじいさんでした。おじいさんは、雪かきの とちゅうで、寒そうに 手に いきを かけています。

マルチンは まどを たたいて、手まねきしました。

「さあ、中で あたたかい お茶を どうぞ」

おじいさんは、お茶を のんで、ほっと した 顔で 帰っていきました。

つぎに 見えたのは、赤ちゃんを だいた わかい お母さんでした。冬なのに、うすい 服しか 着ていません。赤ちゃんは、寒くて ないています。

マルチンは 外へ 出て、ふたりを へやに まねきました。

「ストーブの そばに おいでなさい。スープも ありますよ」

マルチンは、スープと パンを ごちそうして、古い あたたかい 上着を、お母さんに あげました。お母さんが 上着で 赤ちゃんを そっと くるむと、赤ちゃんは、すやすやと ねむりはじめます。

「ありがとうございます。この ごおんは わすれません」

夕方ちかく、外で 大きな 声が しました。りんご売りの おばあさんが、男の子の うでを つかまえています。男の子が、りんごを ひとつ とったのです。

マルチンは いそいで 出ていきました。

「おばあさん、ゆるしてあげてください。りんごの お代は、わたしが はらいます」

男の子は、うつむいて 言いました。

「ごめんなさい。おなかが すいていたんです」

おばあさんは、しばらく だまっていましたが、やがて 男の子の あたまを なでました。

「わたしも、もう おこっていないよ」

男の子は、おばあさんの おもい かごを もって、いっしょに 歩いていきます。

日が くれて、マルチンは ランプに 火を ともしました。

「とうとう、だれも たずねてこなかったなあ」

そのとき、へやの すみの くらがりから、あの やさしい 声が したのです。

「マルチン、マルチン。わたしが わからなかったかい」

すると、くらがりに、雪かきの おじいさんが あらわれて、にっこり 笑って 消えていきます。赤ちゃんを だいた お母さんが あらわれて、にっこり 笑って 消えていきます。りんご売りの おばあさんと 男の子が あらわれて、にっこり 笑って 消えていきます。

「きょう、わたしは ちゃんと あなたを たずねたよ。あたたかく むかえてくれて、ありがとう」

マルチンの むねは、ぽかぽかと あたたかく なりました。

「そうか。あなたは、ちゃんと 来てくださっていたのですね」

外では、雪が しずかに ふっています。ランプの 小さな 火が、マルチンの 笑顔を、やさしく てらしていました。

おしまい。