元犬

むかし、江戸の 町の 八幡さまの おやしろに、まっしろな 犬が いました。みんなから 「シロ」と よばれて、かわいがられています。

ある日、シロは、おまいりに きた 人たちの 話を 聞きました。

「まっしろな 犬は、人間に 生まれかわれるそうだよ」

「それなら、ぼくも 人間に なりたい」

シロは その 日から、毎朝 八幡さまに おまいりしました。

「どうか、人間に してください」

はだしで おまいりすると、ねがいが かないやすいと いいます。でも シロは 犬ですから、もとから はだしです。

二十一日目の 朝のことです。すうっと すずしい 風が ふいて、シロの 白い 毛を、ふわふわと 空へ はこんでいきました。

気が つくと、シロは、人間の わかものに なっていたのです。

「やった。でも、ちょっと すずしいな」

もう 毛も ないので、はだかんぼうです。シロは、おそなえの 手ぬぐいを こしに まいて、もじもじしています。

そこへ、かずさやの だんなさんが 通りかかりました。はたらく ところを さがしている 人に、しごとを せわする 人です。

「おや、どうしたんだい、そんな かっこうで」

だんなさんは、自分の きものを かしてくれました。

「はたらく ところが ほしいなら、ちょうど いい ところが あるよ。かわった 人を やといたいという、ごいんきょさんが いるんだ」

ごいんきょさんの 家に つくと、シロは げんかんで 足を ふこうとして、ぺたんと よつんばいに なりました。

「これこれ、立って 歩きなさい」

ざしきに 通されると、シロは、ざぶとんの 上で くるくると 三かい まわってから すわります。

「おもしろい 男だねえ」と、ごいんきょさんは わらいました。

「なまえは なんと いうのかね」

「シロです」

「ただの シロかい」

「はい、ただの シロです」

「では、ただしろう、と よぼう」

ごいんきょさんは、すっかり シロが 気に いりました。

この ごいんきょさんは、むかしふうの ことばを つかう 人でした。「だれか いないか」を、「だれか いぬか」と 言うのです。

ごいんきょさんが まりを ころがすと、シロは おもわず、口で くわえて もってきてしまいます。ねこが 庭を 通ると、「わん」と ほえそうに なって、あわてて 口を おさえました。耳が かゆくなると、足で かこうとして、ころりと ころぶのです。

ごいんきょさんは、わらいっぱなしです。

そのうち、お茶が ほしくなって、ごいんきょさんは おくに 声を かけました。この 家には、おもとさんという おてつだいさんが いるのです。

「おもとは いぬか。おもとは いぬか」

すると シロが、まじめな 顔で こたえました。

「はい。もとは 犬でした。けさ、人間に なったばかりです」

ごいんきょさんは 目を ぱちくり。それから、おなかを かかえて わらいだしました。

「そうか、そうか。どうりで、かわいい わけだ」

こうして シロは、ごいんきょさんの 家で はたらくことに なりました。

その 夜、シロは ふとんの 上で、やっぱり くるくると 三かい まわってから、まるく なって ねむったということです。

おしまい。