しのだ妻（葛の葉）

むかし、いずみの くに、いまの 大阪の あたりに、しのだの 森という 大きな 森が ありました。

その 森の ちかくに、安倍保名という、やさしい わかものが 住んでいました。

ある 秋の 日、保名が 森を 歩いていると、草むらから、一ぴきの 白い きつねが とびだしてきました。うしろからは、かりゅうどたちの 声が 聞こえます。

「さあ、早く、ここに かくれなさい」

保名は、きつねを 自分の うしろに かくしてやります。かりゅうどたちが 通りすぎると、白い きつねは、いちど ふりかえって、森の おくへ きえていきました。

それから しばらくして、保名の 家に、ひとりの むすめが たずねてきます。

「わたしは、くずのはと もうします。道に まよって しまいました」

この むすめは、やさしくて、よく はたらく むすめでした。やがて ふたりは ふうふに なり、かわいい 男の 子が 生まれました。

三人は、しあわせに くらしました。まいばん、くずのはが 子もりうたを うたうと、男の 子は すやすやと ねむるのでした。

男の 子が 五つに なった 秋のことです。

庭に、白い きくの 花が いっぱいに さきました。お母さんの くずのはも、その 花の あまりの きれいさに、ぼうっと 見とれています。

そのとき、くずのはの きものの すそから、ふさふさの 白い しっぽが のぞいていたのです。

「お母さん、それ、なあに」

男の 子の 声に、お母さんは はっと しました。

じつは くずのはこそ、あの日 保名に たすけられた、白い きつねだったのです。

その 夜、お母さんは、ねむっている 男の 子の ねがおを、ながいこと 見つめてから、そっと 家を 出ていきました。

朝、保名が 目を さますと、しょうじに うたが 書いてあります。

「こいしく なったら、たずねて きてね。いずみの くにの しのだの 森の、くずの 葉の かげに います」

保名と 男の 子は、しのだの 森へ さがしに いきます。

「お母さん、お母さん」

森の おくの、くずの 葉が しげる ところまで 来ると、白い きつねが、すっと すがたを あらわして、みるみる くずのはの すがたに かわっていきます。

「ぼうや、来てくれたのね」

お母さんは、男の 子を ぎゅっと だきしめました。

「わたしは、森で くらさなければ なりません。でも、いつも あなたを 見まもっていますよ」

そして、男の 子の 手に、白く 光る 小さな 玉を にぎらせました。

「これを もっていれば、鳥や 虫の ことばが わかるように なります。さびしい ときは、森の 声に 耳を すませてね」

そう 言うと、お母さんは、また 白い きつねの すがたに もどり、くずの 葉の あいだへ、しずかに きえていきました。

男の 子は、やがて 大きく なって、安倍晴明という、とても かしこい 人に なりました。星の うごきも、風の ささやきも、よく わかる 人だったそうです。

秋の 風が ふいて、くずの 葉が ひらりと うらがえるたびに、晴明は、やさしい お母さんの ことを 思いだしたということです。

おしまい。