助長

むかし、中国の 宋という 国に、とても せっかちな おひゃくしょうさんが いました。

春に なって、おひゃくしょうさんは、田んぼに 小さな なえを 植えました。みどりの なえが、きれいに ならんで、そよそよと 風に ゆれています。

おひゃくしょうさんは、秋に 金色の お米が たくさん とれるのが、待ちどおしくて たまりませんでした。

「早く 大きく なあれ」

次の 朝、おひゃくしょうさんは、田んぼへ 行って、なえを じっと 見つめました。

「まだかな。ちっとも のびていない」

その 次の 朝も、田んぼへ 行って、ゆびで なえの せの 高さを はかってみます。

「まだかな。ちっとも のびていない」

その また 次の 朝も、田んぼへ 行って、しゃがんで、なえと にらめっこを しています。

「まだかな。やっぱり、ちっとも のびていない」

おひゃくしょうさんは、うでを くんで 考えました。

「そうだ。わたしが てつだって、ひっぱって のばしてやろう」

おひゃくしょうさんは、田んぼに 入ると、なえを 一本ずつ つまんで、くいっと 上へ ひっぱりました。

くいっ。すこし のびたぞ。

くいっ。こっちも のびたぞ。

くいっ。あっちも のびたぞ。

朝から ばんまで、田んぼの はしから はしまで、一本のこらず ひっぱったのです。

夕方、おひゃくしょうさんは、くたくたに なって 家に 帰りました。家では、むすこと おばあさんが 待っています。

「ああ、つかれた。きょうは、なえが のびるのを、たすけてやったぞ」

「なえを ひっぱったの」

むすこは 首を かしげると、田んぼへ 走っていきました。

田んぼの なえは、みんな、くたりと 首を たれています。ひっぱられて、根っこが 土から うきあがってしまったのです。

「お父さん、たいへんだ。なえが しおれているよ」

かけつけた おひゃくしょうさんは、目を まるくしました。

「なんてことだ。のばしてやる つもりだったのに」

「いそいで、根っこを 土に もどしてあげよう」

ふたりは、なえを 一本ずつ、そっと 土に おしもどして、それから、たっぷり 水を やりました。

「ごめんよ、なえたち。いそがせて わるかった」

家に もどると、おばあさんが、あたたかい おゆを いれてくれました。

「なえはね、お日さまの 光と、雨と、夜の しずかな 時間の あいだに、すこしずつ のびるんだよ。目には 見えないくらい、すこしずつね」

その 夜、おひゃくしょうさんと むすこは、ぐっすり ねむりました。田んぼでは、かえるたちが、子もりうたのように ないています。

月の 光の 下で、田んぼの なえたちは、土の 中の 水を ゆっくり すいあげて、すこしずつ、すこしずつ、せなかを のばしていきます。

次の 朝、田んぼへ 行ってみると、なえは、また しゃんと 立っていました。

「よかった。もう ひっぱったり しないよ。ゆっくり 大きく おなり」

それからの おひゃくしょうさんは、毎朝 なえに 「おはよう」と 声を かけて、草を とり、水を やって、のんびり 待ちました。

秋に なると、田んぼ いっぱいに、金色の いねが、おもたそうに ほを たれていました。

おしまい。