矛盾

むかしむかし、中国の ある 町に、にぎやかな 市場が ありました。

野菜を 売る 人、魚を 売る 人、おまんじゅうを 売る 人。市場は、朝から 人で いっぱいです。

その 中に、ひとりの 商人が いました。まだ 夜が あけないうちに、荷車に 品物を つんで、遠い 村から やってきたのです。商人が 売っていたのは、ほこと たてでした。

ほこと いうのは、長い ぼうの 先に、とがった かねを つけた どうぐです。たてと いうのは、体を まもる、じょうぶな いたの ことです。

商人は、大きな 声で よびかけます。

「さあさあ、みなさん、見ていってください」

なんだろうと、人びとが あつまってきました。

商人は、まず たてを 高く かかげます。

「この たては、とびきり じょうぶです。どんなに するどい ものでも、この たてを つきとおす ことは できません」

「ほう」と、人びとは 感心しました。

つぎに 商人は、ほこを 高く かかげます。

「そして この ほこは、とびきり するどいのです。どんなに かたい ものでも、この ほこなら、かならず つきとおせます」

「ほほう」と、人びとは また 感心しました。

商人は とくいに なって、もう いちど 言いました。

「なにものも とおさない たて。なんでも とおす ほこ。どちらも、世界で いちばんの 品物ですよ」

すると、いちばん 前で 聞いていた 小さな 男の子が、くびを かしげて たずねました。

「ねえ、おじさん。その ほこで、その たてを ついたら、どうなるの」

にぎやかだった 市場が、しんと しずかに なります。

商人は、口を あけたまま、かたまってしまいました。

なんでも とおす ほこなら、たては やぶれてしまう。でも、なにものも とおさない たてなら、ほこは とおらない。どちらかが、ほんとうでは なくなってしまいます。

「ええと、それは」

商人の 顔は、みるみる 赤く なっていきます。

あつまった 人びとは、思わず くすくす 笑いだしました。

商人も、とうとう 頭を かいて、いっしょに 笑いだしたのです。

「いやあ、まいった。ぼうやの 言うとおりだ。おじさんは、ちょっと 言いすぎたよ」

商人は、こんどは ゆっくりと 言いなおしました。

「この たては、なかなか じょうぶです。この ほこも、なかなか よく できています。どちらが つよいかは、おじさんにも わかりません」

人びとは うなずいています。

「正直な 商人だ」

「それなら ひとつ、もらおうか」

その 日、ほこと たては、いつもより よく 売れました。商人は お礼に、男の子に ほかほかの おまんじゅうを ひとつ 買ってあげました。

夕方、商人は 空っぽの 荷車を ひいて、家へ 帰ります。空は あかね色、一番星が ひかっています。

「ぼうやの おかげで、いい 日だったなあ」

それから、話の つじつまが あわない ことを、「むじゅん」と いうように なりました。「む」は ほこ、「じゅん」は たての ことです。

おしまい。