賢者の贈り物

むかしむかし、アメリカの 大きな 町の、小さな アパートに、デラと ジムという わかい ふうふが 住んでいました。

ふたりは、とても まずしい 暮らしでした。けれど、ふたりには、それぞれ 一つずつ、たからものが あったのです。

ジムの たからものは、お父さんから ゆずられた、金の 時計。デラの たからものは、ひざまで とどく、つやつやの 長い かみでした。

あしたは クリスマス。デラは、ジムに おくりものを したいと 思っています。けれど、さいふの 中には、ほんの 少しの お金しか ありません。

デラは、かがみの 前で、しばらく 自分の かみを 見つめていました。それから、上着を はおって、町へ 出かけていきます。

デラが 行ったのは、かみの毛を 買ってくれる お店でした。

「この かみを、買ってくださいませんか」

デラの 長い かみは、ばっさりと 切られ、その かわりに、お金が 手に 入ります。

デラは、町じゅうの お店を さがしまわって、ジムの 時計に ぴったりの、すっきりと した 時計の くさりを 見つけました。ジムの 時計は りっぱなのに、いつも 古い かわひもで つるしていたのです。

「これなら、ジムも きっと よろこぶわ」

夕方、帰ってきた ジムは、みじかい かみの デラを 見て、ぴたりと 立ちどまりました。

「おどろかせて、ごめんね。あなたに、どうしても クリスマスの おくりものを したくて、かみを 売ってきたの」

ジムは、はっと して、デラを やさしく だきしめます。

「デラ、きみの かみが みじかくても、長くても、ぼくの 気もちは かわらないよ。ただね、これを あけてごらん」

ジムが さしだした つつみを あけると、中には、うつくしい くしの セット。かざりの ついた、デラが お店の まどの 外から、ずっと ながめていた くしです。

「まあ、すてき」

デラは、むねに くしを だきしめました。でも、くしを かざる 長い かみは、もう ありません。

「わたしの かみは、すぐに のびるわ。それより ジム、わたしからも おくりものよ」

デラは、時計の くさりを さしだします。

「さあ、時計を 出して。つけてみましょう」

ジムは、ソファに こしを おろして、にっこり 笑いました。

「デラ、ぼくの 時計はね、きみの くしを 買うために、売ってしまったんだ」

ふたりは、しばらく 顔を 見合わせています。それから、どちらからともなく、くすくすと 笑いだしました。

「おくりものは、しばらく だいじに しまっておこう。いつか、きみの かみが のびて、ぼくが また 時計を 買えた ときに、使えばいい」

「ええ、そうしましょう」

ふたりは、小さな テーブルで、ささやかな 夕ごはんを 食べました。まどの 外には、白い 雪が しずかに まっています。

むかし、生まれたばかりの 赤ちゃんに、とおい 国から おくりものを とどけた、かしこい 人たちが いました。その 人たちを 「賢者」と いいます。おたがいの ために、いちばん だいじな ものを 手ばなした デラと ジムも、きっと、その 賢者たちに まけないくらい、かしこい ふたりだったのでしょう。

おしまい。