ドヴレ山の白熊

むかしむかし、ノルウェーの 北の はてに、ひとりの 男の 人が いました。男の 人は、大きな 白い くまを つれています。この 白くまを、遠い 国の 王さまに とどける 旅の とちゅうだったのです。

雪の ドヴレ山に さしかかったのは、ちょうど クリスマス・イブの 夕方でした。山の ふもとに、一けんの 家が あります。ハルボルという おじさんの 家です。

「こんばんは。くまと いっしょに、こんや ひとばん とめてもらえませんか」

ハルボルさんは、こまった 顔を しました。

「とめてあげたいのは やまやまですが、だめなんです。毎年 クリスマス・イブの 夜に なると、山から トロルが どっと おしかけてくるんですよ。だから わたしたちは、家を あけわたして、よそへ にげるしか ないんです」

「それなら、だいじょうぶ。くまは ストーブの 下で ねますし、わたしは おくの 小さな へやで ねますから」

ハルボルさんは、しぶしぶ うなずいて、家族と いっしょに 出ていきました。テーブルの 上には、トロルの ために、おかゆや さかなや ソーセージが、どっさり ならべてあります。

夜が ふけると、ドアが ばたんと あいて、トロルたちが どやどやと 入ってきました。

大きな トロル、小さな トロル。はなの 長い トロルに、しっぽの くるんと まいた トロル。みんな、ごちそうに とびつきます。

「うまい、うまい」

「おかゆを もっと よこせ」

おかゆを こぼしたり、ソーセージを とりあったり、テーブルの 上で おどったり。へやの 中は、もう めちゃくちゃです。

そのうち、いちばん 小さな トロルが、ストーブの 下の 白い かたまりに 気が つきました。

「おや、大きな ねこが ねてるぞ。ねこちゃん、ソーセージを あげよう」

小さな トロルは、ソーセージを フォークに さして、白くまの はなさきに、ちょん、ちょんと くっつけます。

白くまは、むくりと おきあがりました。そして、ひと声、

「ウオーッ」

と ほえたのです。

トロルたちは、とびあがって おどろきました。

「ひゃあ、なんて 大きな ねこだ」

「にげろ、にげろ」

トロルたちは、ころがるように ドアから とびだして、山の おくへ にげていきました。白くまは、ふああと あくびを して、また ストーブの 下で まるくなります。

朝に なって、ハルボルさんが 帰ってくると、旅の 男の 人が 笑って、ゆうべの ことを 話しました。

それから 一年。つぎの クリスマス・イブ、ハルボルさんが 森で まきを わっていると、森の おくから、トロルの 声が しました。

「ハルボル、ハルボル。あの 大きな ねこは、まだ いるのかい」

ハルボルさんは、にやりと 笑って 答えました。

「ああ、いるとも。ストーブの 下で ねているよ。それにね、子ねこが 七ひきも うまれたんだ。どれも 母ねこより 大きくて、つよいぞ」

「ひゃあ、それなら、もう 二度と 行かないよ」

それからと いうもの、トロルは 一度も ハルボルさんの 家に 来ませんでした。

ハルボルさんの 家族は、毎年 クリスマス・イブの 夜を、自分たちの 家で、あたたかい おかゆを 食べながら、のんびり すごしたということです。

おしまい。