ポインセチアの伝説

むかしむかし、メキシコの 小さな 村に、まずしい 女の子が、おばあさんと ふたりで 暮らしていました。

クリスマスが ちかづくと、村は にぎやかに なります。家の まどには ろうそくが ともり、子どもたちは 歌を うたいながら、家から 家へ まわります。

クリスマスの 夜、村の 教会には、たくさんの ろうそくが ともされ、まぶねに ねむる 赤ちゃんの 人形が かざられます。村の 人たちは、その 前に、おいわいの おくりものを そなえるのです。

ある 人は、あまい おかしを。ある 人は、きれいな ぬのを。ある 人は、かごいっぱいの くだものを。

けれど、女の子の 家には、おくりものに できるものが、なにも ありませんでした。

「わたし、なにも もっていけない」

女の子は、しょんぼりと うつむいています。

おばあさんは、女の子の あたまを なでて 言いました。

「だいじなのは、おくりものの 大きさじゃ ないよ。心を こめて えらんだものなら、どんなに 小さくても、いちばんの おくりものに なるんだよ」

クリスマスの 夜。女の子は、教会へ むかう 道を、ひとりで 歩いています。空には 星が またたき、遠くから 歌声が 聞こえてきます。

ふと 見ると、道ばたに、みどりの 草が しげっています。花も さいていない、ただの 草です。

「そうだ。この 草を、心を こめて つんでいこう」

女の子は、いちばん 元気な 草を えらんで、一本 一本、ていねいに つんで、かみに むすんでいた リボンを ほどいて、小さな 花たばのように むすびました。

教会に つくと、中は あたたかい 光で いっぱいでした。女の子が 草の たばを もって 進むと、まわりから、ひそひそ 声が 聞こえてきます。

「おや、ただの 草だよ」

女の子は、ほっぺを 赤くしながらも、まぶねの 前に そっと ひざを つきました。

「わたしの おくりものです。心を こめて つみました」

そう 言って、草の たばを そなえた、その ときです。

草の 先の 葉っぱが、ぽうっと 赤く そまりはじめます。赤は どんどん あざやかに なって、葉っぱは 星のような かたちに ひらきました。

「まあ、なんて きれいな 花」

教会じゅうの 人たちが、目を 見はりました。さっき ひそひそ 話していた 人たちも、だまって、まっかな 星の 花を 見つめました。

それは、村の だれも 見たことの ない、うつくしい 花でした。

女の子は、うれしくて、なみだが こぼれそうでした。

帰り道、空には さっきよりも たくさんの 星が かがやいていました。女の子は、なんども 空を 見上げながら 歩いていきます。

家に 帰ると、おばあさんが まどべで まっていました。

「おばあさん、草が、赤い 星の 花に なったのよ」

「そうかい、そうかい。あなたの 心が、とどいたんだねえ」

それから メキシコでは、この 赤い 花を 「聖夜の 花」と よぶように なりました。いまでは 世界じゅうで、ポインセチアと よばれて、クリスマスの ころに かざられています。

おしまい。