小人の靴屋

むかしむかし、ドイツの ある 町に、まじめな 靴屋さんと おかみさんが 住んでいました。

靴屋さんは、いっしょうけんめい はたらきます。けれど、くらしは だんだん まずしく なり、とうとう、のこった 革は、くつ 一足ぶんだけに なってしまいました。

「これで さいごの 一足か」

その 夜、靴屋さんは、革を くつの かたちに 切って、仕事台の 上に おいておきます。

「つづきは、あしたの 朝に ぬうとしよう」

そして、ふとんに 入って ねむりました。

つぎの 朝。仕事台を 見た 靴屋さんは、目を まるくしました。

くつが、もう できあがっていたのです。ぬい目は こまかく、まっすぐで、ほれぼれするほど りっぱな くつでした。

その くつは、お店に ならべると すぐに 売れて、お客さんは、ふつうより 高い お金を はらってくれました。

靴屋さんは、その お金で、くつ 二足ぶんの 革を 買います。夜に 切っておくと、朝には また、りっぱな くつが 二足 できあがっていました。

つぎの 夜は 四足ぶん。その つぎの 夜も、また その つぎの 夜も。夜に 切った 革は、朝に なると、かならず すてきな くつに なっているのでした。

こうして 靴屋さんは、だんだん ゆたかに なりました。

クリスマスが ちかづいた ある 夜、靴屋さんは おかみさんに 言いました。

「いったい だれが、くつを ぬってくれるのだろう。こんやは おきていて、見てみようか」

ふたりは、ろうそくを ともしたまま、へやの すみの 服の かげに かくれました。

まよなかに なると、小さな 小人が ふたり、とことこと やってきます。ふたりとも、うすい ぼろの 服を 着て、はだしです。

小人たちは、仕事台に ぴょんと のると、小さな 手で、ちくちく ぬい、とんとん たたき、あっというまに くつを しあげると、また とことこと 帰っていきました。

「まあ、小人さんたちだったのね」と、おかみさんが 言いました。「あんな うすい 服で、はだしで、さぞ 寒いでしょう。お礼に、服を 作ってあげましょう」

「それは いい。わたしは、小さな くつを 作ろう」

おかみさんは、小さな シャツと 上着と ズボンを ぬい、毛糸で 小さな くつしたを あみました。靴屋さんは、小さな 小さな くつを 二足。

クリスマスの 前の 夜、ふたりは 革の かわりに、その おくりものを 仕事台に ならべて、また かくれます。

まよなか、小人たちが やってきました。仕事台の 上の 小さな 服を 見つけると、ふたりは 目を かがやかせます。

「わあ、ぼくたちの 服だ」

小人たちは、いそいで 服を 着て、くつを はくと、うれしそうに 歌いながら、おどりだします。

「あたらしい 服、あったかい 服。ぼくらは きょうから おしゃれさん」

小人たちは、いすを とびこえ、つくえの まわりを くるくる まわって、そのまま ドアから おどりながら 出ていきました。

それから 小人たちは、二度と やってきませんでした。けれど 靴屋さんの お店は、いつまでも はんじょうしたのです。

毎年 クリスマスの 夜に なると、靴屋さんと おかみさんは、仕事台に 小さな おかしを おいて、ねむりにつくのでした。窓の 外には、雪が しずかに ふっていました。

おしまい。