笠地蔵

むかしむかし、雪の ふかい 山里に、まずしい おじいさんと おばあさんが 住んでいました。

あしたは もう お正月。けれど 家には、おもち ひとつ ありません。

「おばあさん、わしが 町へ 行って、かさを 売ってこよう。その お金で、おもちを 買ってくるよ」

ふたりは、秋の あいだに あんだ すげの かさを、五つ そろえます。おじいさんは、かさを せおって、雪の 道を 町へ 出かけていきました。

町は、お正月の 買いものを する 人で にぎわっていました。

「かさは いりませんか。あたたかい すげの かさですよ」

おじいさんは、なんども よびかけます。けれど、だれも 足を とめてくれません。

とうとう 日が かたむいて、雪が はげしく ふってきます。

「しかたない。帰るとしよう」

おじいさんは、かさを せおったまま、とぼとぼと 帰り道を 歩いていきます。

村の 入口の 野原まで 来ると、六人の おじぞうさまが、ならんで 立っていました。おじぞうさまの あたまにも、かたにも、雪が こんもりと つもっています。

「おお、おじぞうさま。さぞ 寒いことでしょう」

おじいさんは、おじぞうさまの 雪を、ひとりずつ、ていねいに はらって、売れのこった かさを、ひとつずつ かぶせてあげました。

一つ、二つ、三つ、四つ、五つ。

ところが、おじぞうさまは 六人。かさが ひとつ たりません。

「そうだ、これを」

おじいさんは、自分の あたまの 手ぬぐいを はずして、六人目の おじぞうさまに、ほっかむりを してあげました。

「これで よし。おじぞうさま、よい お年を」

家に 帰ると、おばあさんが いろりの 火を おこして まっています。

「おばあさん、すまない。かさは 売れなかった。おじぞうさまが 寒そうだったから、ぜんぶ かぶせてきてしまったよ」

おばあさんは、にっこり 笑いました。

「それは、よい ことを しましたね。おもちが なくても、あたたかい お湯が ありますよ」

ふたりは、お湯を すすり、つけものを かじって、早めに ふとんに 入りました。

その 夜ふけの ことです。

雪の 道の むこうから、かすかに 歌が 聞こえてきます。

「ゆきの みちを えっさ ほいさ。かさの おれいに えっさ ほいさ」

歌は だんだん 近づいて、家の 前で とまりました。どさっ、どさっと、なにか おもい ものを おろす 音が します。

ふたりが そっと 板戸を あけてみると、戸口には、お米の たわらや、おもち、やさい、それに あたたかい きものまで、山のように つんでありました。

雪の 道の むこうを 見ると、かさを かぶった 五人の おじぞうさまと、手ぬぐいを かぶった おじぞうさまが、そりを ひきながら、ゆっくりと 帰っていくところでした。

「ありがとうございます、おじぞうさま」

ふたりは、手を あわせて 見おくります。

こうして、おじいさんと おばあさんは、あたたかい お正月を むかえることが できました。雪は しずかに ふりつづけ、野原の おじぞうさまたちは、かさの 下で、にこにこと ほほえんでいたということです。

おしまい。