大年の客

むかしむかし、雪の ふかい 村に、まずしい おじいさんと おばあさんが 住んでいました。

大みそかの 夕方の ことです。外は、ひどい ふぶきでした。

とん、とん。

だれかが 板戸を たたいています。あけてみると、ぼろぼろの みのを 着た、旅の おじいさんが、雪まみれで 立っていたのです。

「すみません。ひとばん、とめていただけませんか。村の 大きな 家では、どこも ことわられてしまって」

「まあ、こんなに ひえきって。さあさあ、お入りなさい」

おばあさんは、旅の おじいさんを、いろりの そばへ まねきます。

おじいさんは、まきを たくさん くべて、火を 大きく します。

「あたたまってくだされ。なにも ありませんが」

家に のこっていたのは、ほんの 少しの お米と、お正月の ために とっておいた、小さな おもちが ふたつだけでした。

おばあさんは、その お米で、あつい おかゆを たいて、おもちを やき、旅の おじいさんの おわんに 入れました。

「おもちは、あなたがたの お正月の ぶんでは ないのですか」

「いいんですよ。お客さまに 食べていただくのが、いちばんの お正月です」

旅の おじいさんは、おかゆを ひとくち すすって、目を とじています。

「ああ、あたたかい。こんなに おいしい おかゆは、はじめてです」

三人は、いろりを かこんで、ゆっくり 話を しました。旅の おじいさんは、遠い 海べの 町の 話や、花の さく 南の 村の 話を、しずかな 声で 聞かせてくれました。おじいさんと おばあさんは、うなずきながら、じっと 耳を かたむけています。火は ぱちぱちと やさしく もえ、外の ふぶきの 音も、だんだん 遠く なっていきました。

夜が ふけると、おばあさんは、たった 一まいの ふとんを、旅の おじいさんに かけてあげました。「おやすみなさい」

「おやすみなさい」

おじいさんと おばあさんは、いろりの そばで、よりそって ねむりました。

そして、お正月の 朝です。ふぶきは やんで、まどから、まぶしい 朝日が さしこんでいます。

「おはようございます。よく ねむれましたか」

おばあさんが ふとんの ほうを 見ると、旅の おじいさんの すがたは ありません。

そのかわり、ふとんの 上には、あの ぼろぼろの みのと かさが、きちんと たたんで おいてありました。そして それが、朝日を あびて、きらきらと 金色に かがやいていたのです。

さわってみると、みのも かさも、ずっしりと おもい、ほんものの 金です。

「おじいさん、これは」

「ああ。ゆうべの お客さまは、きっと 年神さまだったんだねえ」

ふたりは、雪の つもった 外に 出て、遠い 山に むかって、手を あわせました。

「ありがとうございます」

それからと いうもの、ふたりは もう 寒い 思いを しないで 暮らせるように なりました。そして、ふたりの 家の 戸口には、いつも 小さな あかりが ともっていて、旅の 人が たずねてくると、「さあ、お入りなさい」と、あたたかく むかえたということです。

おしまい。