黄金の鍵

むかしむかし、ある 冬の ことです。

夜の あいだに 雪が たくさん ふって、道も 畑も、まっしろに うもれていました。

森の はずれの 小さな 家に、まずしい 男の子が、お母さんと 小さな 妹と いっしょに 住んでいました。

「お母さん、たきぎが もう ないよ。森へ ひろいに 行ってくるね」

「気を つけて 行っておいで。あまり おそくならないようにね」

男の子は、木の そりを ひいて、雪の 森へ 出かけました。

はく 息が、白く ふわりと 空へ のぼっていきます。

森の 中は、しんと しずかでした。鳥たちも、まだ 巣の 中で まるくなっています。聞こえるのは、雪を ふむ 自分の 足音だけ。

男の子は、かれた えだを 一本 ひろっては そりに のせ、また 一本 ひろっては そりに のせました。

一本、また 一本。やがて そりは、たきぎで いっぱいに なりました。

けれど、指の 先も、鼻の 先も、つめたくて じんじんします。

「家に 帰る 前に、すこし 火を たいて あたたまろう」

男の子は、火を たく ところを 作ろうと、足もとの 雪を 手で かきのけました。

すると、雪の 下の 地面で、なにかが きらりと 光りました。

ひろいあげてみると、それは 小さな 金の かぎでした。

「わあ、きれいな かぎ」

男の子は、かぎを 手の ひらに のせて、じっと 見つめました。

「かぎが あるなら、どこかに これで あける ものが あるはずだ」

男の子は、かぎが 落ちていた ところの 土を、そっと ほってみました。

ほって、ほって、もうすこし ほると、こつんと かたい ものに 手が ふれました。

出てきたのは、鉄で できた 小さな 箱でした。

箱は ひんやり つめたくて、手に のせると、ずっしりと おもたい 気が しました。

「この かぎが、ぴったり あうと いいなあ。中には きっと、すてきな ものが 入っているぞ」

男の子は、箱を くるくる まわして、かぎあなを さがしました。

上にも ない。横にも ない。うらにも ない。

「かぎあなが 見つからないや」

もういちど、ゆっくり ゆっくり 見ていくと、箱の すみに、目を こらさないと 見えないくらい 小さな あなが ありました。

男の子は、どきどきしながら、金の かぎを さしこみました。

かぎは、すうっと 入りました。ぴったりです。

男の子は、かぎを ひとまわし、ゆっくり まわしました。

かちり。

さあ、男の子が かぎを すっかり まわして、ふたを あけるまで、いっしょに まちましょう。

箱の 中には、なにが 入っているのでしょう。

お母さんに あげたい、あたたかい ショールかな。

妹が よろこぶ、あまい おかしかな。

それとも、きらきら 光る、星の かけらかな。

春に なったら 花が さく、ふしぎな たねかもしれません。

あなたなら、なにが 入っていたら うれしいですか。

家では、お母さんと 妹が、まどから 森の ほうを 見て、男の子の 帰りを まっています。

雪は しんしんと ふりつづけ、森は しずかに ねむっています。

ふたが あくまで、もう すこし。

つづきは、ゆめの 中で、そっと のぞいてみましょうね。

おしまい。