ロバと塩

むかしむかし、ある 村に、塩売りの おじさんと、一とうの ロバが いました。

おじさんは、海の 近くで 塩を 買っては、ロバの せなかに つんで、山の 町まで 売りに いくのでした。

ある 日、ロバは 塩の ふくろを 二つ せおって、てくてく 歩いていました。

「ああ、おもたい。せなかが ぎゅうっと なるよ」

とちゅうで、川を わたらなければ なりません。川の 水は、つめたく すんで、さらさらと ながれています。ロバが 川の 中の 石に 足を のせた とき、つるりと すべって、水の 中に すわりこんでしまいました。

「おやおや、だいじょうぶかい」

おじさんが 手を かして、ロバは ゆっくり 立ちあがります。

すると、どうでしょう。せなかの 荷物が、とても かるく なっています。塩が 水に とけて、ながれてしまったのです。

「わあ、かるい、かるい。なんて らくちんなんだろう」

ロバは、すっかり うれしく なりました。

おじさんは、ぬれた ふくろを 見て、ためいきを つきます。

「やれやれ、塩が ずいぶん へってしまった」

つぎの 日も、ロバは 塩を せおって、同じ 川に さしかかりました。

ロバは、きのうの ことを 思いだします。

「そうだ。また 水に すわれば、かるく なるぞ」

ロバは、川の まんなかで、わざと よろけたふりを して、すわりこみました。

立ちあがると、やっぱり 荷物は かるく なっています。

「しめしめ」

そのつぎの 日も、ロバは「きょうも かるく なあれ」と、わざと すわりこみました。

おじさんは、首を かしげます。

「三日 つづけて すべるなんて、おかしいなあ」

ロバの 顔を 見ると、ロバは すまして そっぽを むいています。

「ははあ、さては わざとだな」

つぎの 日、おじさんは、塩の かわりに、ふわふわの わたを ふくろに つめて、ロバの せなかに のせました。

「今日は、わたを はこんでもらうよ」

わたは かるくて、ロバは ごきげんです。それでも 川に 来ると、ロバは いつものように すわりこみました。

「さあ、これで もっと かるく なるぞ」

ところが、立ちあがろうとすると、せなかが ずしりと おもいのです。

わたが 川の 水を たっぷり すいこんで、とても おもたく なっていたのです。

「あれれ、おもい。おもい、おもい。塩より ずっと おもいよう」

ロバは、ふらふら しながら、やっとの ことで 川から 上がりました。

「わざと すわったら、こんどは おもたく なっちゃった」

しょんぼりする ロバを 見て、おじさんは わらいだしました。

「ははは、おもかったろう。さあ、すこし 休もう」

おじさんは、ぬれた わたの ふくろを 下ろして 木の えだに ほすと、ロバの せなかを やさしく なでてやりました。

ロバは、はずかしそうに 耳を ぱたぱた。

わたが かわくまで、おじさんと ロバは、木の 下で ならんで ひなたぼっこです。ぽかぽかして、ロバは うとうと ねむくなりました。

それからの ロバは、川を わたるとき、一歩 一歩、ゆっくり たしかめて 歩くように なりました。

夕方、おじさんと ロバは、ならんで 家へ 帰りました。川の 水が、夕日に きらきら 光っています。

おしまい。