手袋を買いに

ある 冬の 朝、子ぎつねが ほらあなから 外へ 出ると、あたりは 一面 まっ白でした。夜の あいだに、雪が しずかに つもっていたのです。

「母さん、目が まぶしくて あけられないよ」

子ぎつねは 目を おさえて、ほらあなへ かけもどりました。

「雪に お日さまが はねかえって、まぶしかったのね」

子ぎつねは、生まれて はじめて 雪を 見たのでした。

まぶしさに なれると、子ぎつねは 雪の 中を かけまわって あそびます。

やがて 帰ってくると、子ぎつねは 両手を さしだしました。

「母さん、手が つめたいよ。じんじんするよ」

小さな 手は、まっかに なっています。母さんぎつねは、その 手を 自分の むねの やわらかい 毛に うずめて、あたためてやりました。

「夜に なったら 町へ 行って、この 手に あう 手ぶくろを 買いましょうね」

その 夜、母さんぎつねと 子ぎつねは、雪の 野原を わたって、町の ほうへ 出かけました。

遠くに、町の あかりが ちらちら 見えてきます。すると、母さんぎつねの 足が、ぴたりと とまりました。むかし、町で 人間に おいかけられた ことを 思いだしたのです。

「ぼうや、ここからは ひとりで 行ってちょうだい。手を 一つ、母さんに かしてね」

母さんぎつねが その 手を 両手で そっと つつみ、目を とじてから はなすと、それは ふっくらした 人間の 子どもの 手に なっていました。

「ぼうしの かんばんの 店を さがしてね。とんとん たたいて『こんばんは』と 言うと、すこし あけてくれるから、そこから この 人間の 手だけを 出すのよ。きつねの 手は、ぜったいに 出しては だめよ」

それから、銀色の お金を 二まい、人間の 手の ひらに のせてやります。

子ぎつねは、ちらちら 光る あかりの ほうへ、雪の 道を とことこ 歩いていきます。町は もう ねしずまって、通りには だれも いません。

かんばんを 一つずつ 見上げて 歩いていくと、大きな ぼうしの かんばんが ありました。

とん とん。「こんばんは」

すると、入り口が すこし あいて、中から まぶしい 光が こぼれてきます。

子ぎつねは 光に 目が くらんで、うっかり、きつねの ほうの 手を 出してしまいました。

「この 手に あう 手ぶくろを ください」

ぼうし屋さんは、目を ぱちくり させました。それは、ふさふさの きつねの 手でした。

「では、さきに お金を いただけますか」

子ぎつねが お金を わたすと、ぼうし屋さんは それを よく たしかめました。本物の お金です。

ぼうし屋さんは にっこりして、小さな 毛糸の 手ぶくろを わたしてくれました。

「ありがとう」

子ぎつねは 手ぶくろを かかえて、来た 道を もどりはじめます。

とちゅう、ある 家の まどから、やさしい 歌が 聞こえてきます。

「ねんね、ねんね。雪の 夜は、母さんの そばで あたたかく」

人間の お母さんが、子どもを ねかしつけている 歌でした。

まどの 中で、人間の 子が たずねています。

「ねえ、お母さん。こんな 雪の 夜、森の きつねの 子は どうしているの」

「きっと、きつねの お母さんに くっついて、ぬくぬく ねむっているわ。さあ、あなたも おやすみなさい」

子ぎつねは、母さんぎつねに 会いたくて たまらなく なり、雪の 道を 走って もどりました。

母さんぎつねは、しんぱいで しんぱいで、まちつづけていたのです。子ぎつねを 見つけると、ぎゅっと だきしめました。

「母さん、人間って やさしかったよ。きつねの 手を 出しちゃったけど、ちゃんと 手ぶくろを くれたんだ」

子ぎつねは、手ぶくろを はめた 手を、うれしそうに 見せました。

「まあ」

母さんぎつねは、子ぎつねを だいたまま、町の あかりの ほうを、しばらく じっと 見つめます。

「人間って、ほんとうに やさしいのかしら」

それから ふたりは、月あかりの 中を 森へ 帰り、ほらあなの おくで、よりそって ねむりました。

おしまい。