なぜクマのしっぽは短いのか

むかしむかし、クマの しっぽは、いまよりも ずっと 長くて、ふさふさしていました。クマは、その しっぽが じまんで、毎朝 ていねいに なでては、森の みんなに 見せて 歩くのでした。

ある 冬の 日、クマが 森を 歩いていると、キツネが 魚を ひとつなぎ ぶらさげて、こちらへ やってきました。

「やあ、キツネくん。おいしそうな 魚だね。どこで とったんだい」

ほんとうは、漁師さんの そりから こぼれ落ちた 魚を ひろったのですが、キツネは すまして こたえました。

「これかい。こおった 湖で つったのさ」

「へえ。ぼくも 魚を つってみたいなあ。どうやって つるの」

キツネは、クマの ふさふさの しっぽを ちらりと 見て、いたずらを 思いつきます。

「かんたんだよ。氷に あなを あけて、そこへ しっぽを たらすんだ。そして、じっと まつ。しっぽが ちくちく したら、魚が くいついた しるしさ。ながく まてば まつほど、たくさん つれるよ。さいごに、力いっぱい ひきあげるんだ」

「なるほど。ありがとう」

クマは よろこんで、こおった 湖へ 出かけました。

氷に あなを あけると、しっぽを そっと 水の 中に たらします。

「つめたいなあ。でも がまん、がまん」

クマは、じっと すわって まちます。

空から 雪が ちらちら ふってきて、風が ひゅうと ふきぬけていきます。

遠くで、ふくろうが ほう、ほうと 鳴いています。クマは、魚が たくさん つれたら、だれに わけてあげようかと 考えました。

「リスくんにも、ウサギさんにも、わけてあげよう。みんな よろこぶぞ」

しばらくすると、しっぽが ちくちく してきます。

「おっ、魚が くいついたぞ。でも、もっと まとう。たくさん つれるように」

クマは、まだまだ まちました。しっぽは、ちくちく、ちくちく。

「ふふふ。きっと 魚が どっさり くっついているぞ」

夜に なり、月が のぼって、また 朝が きました。

そのあいだに、あなの まわりの 水は、すっかり こおってしまったのです。

「さあ、そろそろ ひきあげよう。えいっ」

クマが 力いっぱい 立ちあがると、すぽん。クマは ころりと 雪の 上に ころがりました。

ふりかえると、しっぽの 先は 氷に のこったまま。じまんの しっぽは、ちょこんと 短く なっています。

「あれれ。ぼくの しっぽが」

クマは しょんぼり、すわりこみました。

そこへ、キツネが ようすを 見に やってきます。短く なった しっぽを 見て、キツネは すこし こまった 顔を しました。

「クマくん、ごめんよ。ほんとうは、あの 魚は ひろったんだ。いたずらが すぎたね」

キツネは、もっていた 魚を 半分 わけてくれました。

クマは 魚を ほおばりながら、短い しっぽを ふってみます。

「うん。短い しっぽも、かるくて わるくないや。もう、こおる 心配も ないしね」

ふたりは、顔を 見合わせて わらいました。

それから クマは、ほらあなに もどって、春が くるまで ぐっすり ねむりました。

それで、クマの しっぽは、いまでも ちょこんと 短いのだ そうです。

おしまい。