太陽の東、月の西

むかしむかし、北の 国の 森の そばに、まずしい 家族が 住んでいました。いちばん 下の 娘は、やさしくて、よく 笑う 子でした。

ある 秋の 夜、戸口を たたく 音が して、大きな 白い くまが やってきました。

「わたしの お城で、いっしょに くらして くれませんか。そうすれば、あなたの 家族は、もう 寒さにも ひもじさにも こまりません」

娘は 少し 考えてから、こくりと うなずきました。

白くまの せなかに のって 行くと、山の 中に りっぱな お城が ありました。白くまは いつも やさしく、娘は さびしく ありませんでした。

ただ、夜に なると、となりの へやに だれかが 来て ねむり、朝には いなく なるのです。娘は、その 人の 顔を 見た ことが ありませんでした。

あるとき、家に 帰って その 話を すると、お母さんは 心配して、ろうそくを 一本 持たせて くれたのです。

「どんな 人か、そっと 顔を 見てごらん」

お城に もどった 夜、娘は ろうそくに 火を ともして、となりの へやを のぞきました。

そこには、やさしい 顔の 王子さまが ねむっています。

見とれた そのとき、ろうそくの ろうが 三つぶ、王子さまの シャツに 落ちました。王子さまは 目を さまして、かなしそうに 言いました。

「わたしは まじょの まほうで、昼は くまの すがたなのです。あと 少しで とけたのに。もう、太陽の 東、月の 西の お城へ 行って、まじょの 娘と けっこんしなければ なりません」

つぎの 朝、お城も 王子さまも 消えて、娘は 森の 中に ひとりきりでした。

「さがしに 行こう」

いくつも 山を こえた ころ、娘は ひとりの おばあさんに 会います。

「太陽の 東、月の 西の お城を 知りませんか」

「さあ、わたしは 知らないねえ。風に きいてごらん」

そして、金の りんごを 一つ くれました。

娘は、東の 風に たずねます。

「太陽の 東、月の 西の お城を 知りませんか」

「そんなに 遠くまで ふいた ことは ないなあ」

西の 風も、南の 風も、首を よこに ふりました。

さいごに、娘は 北の 風に たずねました。北の 風は、いちばん 年を とった、いちばん 強い 風です。

「太陽の 東、月の 西の お城を 知りませんか」

「知っているとも。むかし 一度だけ、木の 葉を 一まい ふきとばして 行ったよ。あんまり 遠くて くたくたに なったが、おまえの ためなら、もう 一度 行こう」

北の 風は、娘を せなかに のせて、ひとばんじゅう 海の 上を とび、明け方、お城の 下の はまべに そっと おろしました。

まどから 金の りんごを 見つけたのは、まじょの 娘でした。

「その りんごを ちょうだい」

「王子さまに ひと目 会わせて くれたら、さしあげます」

その 夜、へやに 通されると、王子さまは すぐに 気が ついて、目を かがやかせました。

「よく 来て くれました。あしたは けっこんしきの 日。いい 考えが あります」

つぎの 日、王子さまは みんなの 前で 言います。

「この シャツの ろうの しみを、きれいに あらえる 人と、わたしは けっこんします」

まじょの 娘が ごしごし あらうと、しみは かえって 大きく なります。まじょが あらうと、シャツは もっと 黒く なります。

さいごに 娘が そっと すすぐと、シャツは 雪のように 白く なりました。

そのとたん、まほうは すっかり とけて、まじょも、まじょの 娘も、朝の きりのように 消えていきました。

王子さまと 娘は、北の 風に 送られて、海を こえ、なつかしい 家へ 帰りました。

それからは、月の きれいな 夜に なると、北の 風が、まどの 外で、やさしく 歌を うたったと いうことです。

おしまい。