炭焼き長者

むかしむかし、都に、心の やさしい 娘が 住んでいました。

娘は、毎晩 お月さまに 手を あわせて、いのるのでした。

「どうか、心の あたたかい 人と めぐりあえますように」

ある 夜、娘は ゆめを 見ました。白い ひげの おじいさんが あらわれて、こう 言ったのです。

「東の 遠い 山に、炭を 焼いて くらす わかものが いる。その 人が、おまえの むこどのだよ」

娘は ゆめを しんじて、旅に 出ました。

いくつも 山を こえ、いくつも 川を わたりました。足が いたく なっても、娘は あきらめませんでした。そして、ある 山の おくに たどりつくと、細い けむりが、ゆらゆらと 空へ のぼっています。

けむりの 下には、小さな 小屋と、炭を 焼く かまが ひとつ。かまの そばでは、顔も 手も まっ黒な わかものが、せっせと はたらいています。

「こんにちは。ゆめの おつげで、あなたの およめさんに なりに 来ました」

わかものは、目を まるくしました。

「とんでもない。わたしは まずしい 炭焼きです。今夜 食べる お米さえ ないのですよ」

そう 言いながらも、わかものは「つかれたでしょう」と、たった ひとつ のこっていた やきいもを、半分に わって くれました。

「やっぱり、この 人だわ」

娘は、にっこり。

「では、これで お米を 買ってきてください。いっしょに ごはんを 食べましょう」

娘は、たもとから 小判を 一まい 出して、わかものに わたしました。

わかものは、ふしぎそうに 小判を ながめながら、山を おりていきます。

とちゅうの 池に、かもが 何わか およいでいました。

「おや、かもだ。あれを つかまえたら、およめさんに ごちそうできるぞ」

わかものは、手に もっていた 小判を、かもに むかって ぽんと 投げました。小判は かもには あたらず、池の そこへ しずんでしまいます。

わかものが 手ぶらで 帰ってくると、娘は びっくり。

「お米は どうしたのですか」

「かもに 投げたら、池に しずんでしまいました」

「まあ。あれは、とても 大切な お金だったのですよ」

すると わかものは、首を かしげて わらうのです。

「あんな 光る 石が、大切なのですか。それなら、わたしの かまの まわりに、いくらでも ころがっていますよ」

ふたりで かまの そばへ 行ってみると、ほんとうに、土の あちこちで、金色の 石が きらきらと 光っています。

「これは みんな、金です」

ふたりは、近くの 谷川で、金を きれいに あらいました。つめたい 水の 中で、金は きらきらと かがやきます。

こうして、まずしい 炭焼きの わかものは、いちどに 大金持ちに なったのです。

けれど ふたりは、すこしも いばりません。村の 人たちに 金を わけて、道を なおしたり、橋を かけたりしました。

人びとは、わかものを「炭焼き長者」と よんで、したいました。

ふたりは、山の ふもとに 家を たてて、なかよく くらしました。

夜に なると、山の かまから、あたたかい 火の 色が、ぽうっと 見えます。ふたりは それを ながめながら、いつも しずかに ねむりについたということです。

おしまい。